先月エクセターで、オリビア・アップスはイングランドに対するカナダの自信をうかがわせる、二つの印象的な表情を見せました。一つ目は笑みで、今シーズンPWRでサラセンズにおいて共にプレーしたイングランドのゾー・ハリソン、ジェス・ブリーチ、マーリー・パッカーとシェアしたものです。「サラセンズでプレーしたことで、チームシートに並ぶこれらの名前にあった神秘性が本当になくなりました」とアップスはBBCスポーツに語りました。「人として彼女たちを知っているので、不安がなくなるんです。」
二つ目は、サンディ・パークでの26対26の引き分けの最後のプレーで現れました。カナダは勝利を狙う危険な攻撃よりも、タッチに蹴り出すことを選びました。喜びよりも、ラグビー界で最も支配的なチームに決定的な勝利を収められなかったことに、アップスとチームは失望を感じました。
これからカナダは金曜日にトロントで、7日後にはオタワでイングランドを迎えます。2025年8月以来の本拠地でのテストマッチです。BMOフィールドには15,000人以上のファンが集まると見込まれています。「私たちは5週間共にいて、ホームアドバンテージがあり、精神的にもとても自信があります」とアップスは言いました。「全体として、今週末に勝てなければ、自分たちにとても、とてもがっかりするでしょう。」
勝利はカナダの女子ラグビーを後押しすることになります。前回のワールドカップ前には、トレーニングキャンプの資金をクラウドファンディングで集めていました。その後政府は、7億5500万カナダドル（4億100万ポンド）のスポーツ資金パッケージを発表しました。昨年10月に怪我の補充要員としてサラセンズと契約したアップスは、目覚ましい活躍を見せ、クラブが4年ぶりとなるPWRタイトルを獲得する原動力となり、リーグのシーズン最優秀選手賞にも選ばれました。今週には3年間の新たな契約延長も発表されました。
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing