في إكستر الشهر الماضي، أظهرت أوليفيا آبس تعبيرين لافتين يلمحان إلى ثقة كندا أمام إنجلترا. الأول كان ابتسامة مشتركة مع الثلاثي الإنجليزي زوي هاريسون وجيس بريتش ومارلي باكر، اللواتي لعبت معهن في نادي ساراسينز ضمن دوري PWR هذا الموسم. وقالت آبس لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي سبورت): "اللعب في ساراسينز ساعد حقاً في إزالة الهالة عن كل هذه الأسماء التي تراها في قائمة الفريق. تعرفهن كأشخاص، وهذا يزيل حالة عدم اليقين."
أما التعبير الثاني فجاء في اللعبة الأخيرة من التعادل 26-26 في ساندي بارك، حين اختارت كندا ركلة نحو خط التماس بدلاً من محاولة خطرة للفوز. ولم تشعر آبس وفريقها بالفرح، بل بـخيبة أمل لعدم تمكنهم من هزيمة أقوى فريق في الرجبي بشكل حاسم.
تستضيف كندا الآن إنجلترا في تورونتو يوم الجمعة، وفي أوتاوا بعد سبعة أيام، وهما أول مباراتين اختباريتين لها على أرضها منذ أغسطس 2025. ومن المتوقع حضور أكثر من 15,000 مشجع إلى ملعب BMO. وقالت آبس: "نحن معاً منذ خمسة أسابيع، ولدينا ميزة اللعب على أرضنا، ونشعر بثقة كبيرة نفسياً. بشكل عام، أعتقد أننا سنشعر بخيبة أمل شديدة في أنفسنا إن لم نتمكن من تحقيق الفوز هذا الأسبوع."
سيعزز الفوز رياضة الرجبي النسائي في كندا، التي اعتمدت على التمويل الجماعي لتمويل معسكراتها التدريبية قبل كأس العالم الأخيرة. وقد أعلنت الحكومة لاحقاً عن حزمة تمويل رياضي بقيمة 755 مليون دولار كندي (401 مليون جنيه إسترليني). أما آبس، التي وقّعت مع ساراسينز كبديلة للإصابات في أكتوبر الماضي، فقد كانت في مستوى مذهل، وساعدت النادي على الفوز بأول لقب PWR منذ أربع سنوات، ونالت جائزة أفضل لاعبة في الدوري للموسم. وقد أُعلن هذا الأسبوع عن تمديد عقدها لثلاث سنوات.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing