審判員は、あらゆる判定が精査されることを知っています。ファン、評論家、選手が彼らのコールを吟味し、尽きない議論を生み出します。だからこそ彼らは準備をしています。多くのプロフェッショナル・レフェリー・グループのメンバー、国内トップのオフィシャルたちが今週ラフバラに集まりました。彼らは数週間ごとに一緒に仕事とトレーニングを行うために集まります。オフィシャルたちは全国に散らばっているからです。昼食はチキン、照り焼きビーフ、または豆腐に野菜とサラダ、プロテインバーとライスケーキ、フルーツ、グラノーラ、ギリシャヨーグルトが添えられています。これは環境を思い出させます。2001年にプロ化して以来、トップフライトのオフィシャルたちは適応を迫られてきました。「審判が今これほど多くのことをしているとは思わなかった」とサム・アリソンは言います。彼の選手キャリアはスウィンドンで始まり、チッペナム・タウンとフローム・タウンでプレーしました。「私たちはフルタイムでトレーニングし、時には1日2、3セッション行い、土曜日の午後のために準備万端であることを確認しています」。元消防士のアリソンは、金曜日のマンチェスター・シティ対クリスタル・パレス戦で第4の審判員を務め、同僚のサム・バロットは土曜早朝のリバプール対ノッティンガム・フォレスト戦を担当します。バロットは今月、アーセナルのコミュニティ・シールドでのマンチェスター・シティ戦勝利を担当し、8月20日にはフェロー諸島でKIクラクスヴィーク対リガのヨーロッパ・カンファレンス・リーグ0-0の引き分けを担当しました。異なるチーム、異なる戦術は、それぞれの試合への異なるアプローチを意味し、オフィシャルたちはPro Refの分析チームとともに準備します。彼らはチームがどのようにプレーするかを理解するための重要な情報を提供し、試合の流れをサポートします。これは、オフィシャルたちがプレミアリーグの要求に応え、それを上回れるようにするための夏の取り組みの後のことです。「現在、5人の交代枠があり、チームのフレッシュな脚が試合の流れを変えるのを常に見ます」とバロットは言いました。「70分後に3人の新しい攻撃的選手が出場し、全員が非常に速い場合、彼らがプレースタイルを変え、プレスをかけてくることは分かっています」。 「これは通常、私たちのアウトプットの増加を意味し、それが起こったとき、私たちが『これ以上対処できない』と言うポイントはありません」。 「私たちは自分たちの要求水準を引き上げようとしています。みんなが良くなろうとしています。サッカーには1%の向上があり、毎試合、毎トレーニングセッションで私たちはマインドセットにおいて非常に似ています。より良くなりたいのです」。フランシス・バーンズは、プロフェッショナル・ゲーム・マッチ・オフィシャルズ・リミテッドからリブランドされたPro Refに10年間在籍し、現在はフィジカル・パフォーマンス・マネージャーを務めています。彼は先月、彼らのプレシーズン・トレーニング・キャンプのためにスペインでグループと共におり、いわゆる悪名高い最大有酸素速度（MAS）テスト——全力で6分間走る——を彼らに課しました。「プレミアリーグとチャンピオンシップの審判を見ると、人々は彼らの身体的資質や身体能力についてほとんど話しません」と彼はBBC Sportに語ります。「彼らは全員、発展し続けるために非常にうまくやってきました。ピッチ上ではアスリートのように見えます——彼らはアスリートなのです」。 「私たちは試合オフィシャルとともに非常に異なる領域にいます。彼らは自然と選手より数歳年上です。21歳の審判がプレミアリーグで務めるのは、学び、経験しなければならないすべてのことを考えると非常に困難だからです」。