يعرف الحكام أن كل قرار سيتم تدقيقه. سيقوم المشجعون والمحللون واللاعبون بتحليل قراراتهم، مما يخلق نقاشات لا تنتهي. لهذا السبب هم مستعدون. اجتمع العديد من مجموعة الحكام المحترفين، وهم كبار المسؤولين في البلاد، في لوفبورو هذا الأسبوع. يجتمعون كل بضعة أسابيع للعمل والتدريب معاً، حيث ينتشر المسؤولون في جميع أنحاء البلاد. الغداء يتضمن خياراً من الدجاج، لحم البقر الترياكي، أو التوفو مع الخضار والسلطة، مع ألواح البروتين وكعك الأرز إلى جانب الفواكه والجرانولا والزبادي اليوناني. إنه تذكير بالبيئة. منذ أن أصبحوا محترفين في عام 2001، كان على مسؤولي الدرجة الأولى التكيف. "لم أفكر أبداً أن الحكام يقومون بكل ما نقوم به الآن"، يقول سام أليسون، الذي لعب مع تشيبنهام تاون وفروم تاون خلال مسيرته كلاعب، والتي بدأت في سويندون. "نحن نتدرب بدوام كامل، أحياناً جلستين أو ثلاث جلسات في اليوم، للتأكد من أننا جاهزون في فترة ما بعد ظهر يوم السبت". أليسون، وهو إطفائي سابق، هو الحكم الرابع لرحلة مانشستر سيتي إلى كريستال بالاس يوم الجمعة بينما تم تعيين زميله سام باروت لمباراة السبت المبكرة بين ليفربول ونوتنغهام فورست. أدار باروت فوز أرسنال في درع المجتمع على مانشستر سيتي هذا الشهر وكان في جزر فارو في 20 أغسطس لإدارة مباراة كي كلاكسفيك بالتعادل 0-0 مع ريغا في دوري المؤتمر الأوروبي. الفرق المختلفة والتكتيكات المختلفة تعني نهجاً مختلفاً لكل مباراة، حيث يستعد المسؤولون مع فريق تحليل Pro Ref الذي يوفر معلومات رئيسية لفهم طريقة لعب الفريق، لدعم تدفق المباراة. يأتي هذا بعد صيف من العمل لضمان قدرة المسؤولين على تلبية - وتجاوز - متطلبات الدوري الإنجليزي الممتاز. "في الوقت الحالي لدينا خمسة تبديلات ونرى طوال الوقت أن الأرجل الجديدة للفرق يمكن أن تغير زخم المباراة"، قال باروت. "إذا كان هناك ثلاثة لاعبين هجوميين جدد على أرض الملعب وهم جميعاً سريعي جداً بعد 70 دقيقة، فأنت تعرف أنهم سيغيرون طريقة لعبهم، سيحاولون الضغط". "هذا يعني عادةً زيادة في الإنتاج منا وعندما يحدث ذلك، لا توجد نقطة نقول فيها، لا نستطيع التعامل مع هذا". "لقد كنا نحاول دفع متطلبات ما نحن عليه، الجميع يحاول التحسن. كرة القدم لديها مكاسب 1%، كل مباراة أو كل جلسة تدريبية نحن متشابهون جداً في العقلية، نريد أن نكون أفضل". فرانسيس بونس كان مع Pro Ref - المعاد تسميتها من Professional Game Match Officials Limited - لمدة 10 سنوات وهو الآن مدير الأداء البدني. كان مع المجموعة في إسبانيا الشهر الماضي لمعسكر التدريب قبل الموسم، حيث أخضعهم لما يُنظر إليه على أنه اختبار السرعة الهوائية القصوى (MAS) الشهير - ركض كامل لمدة ست دقائق. "عندما تنظر إلى التحكيم في الدوري الإنجليزي الممتاز والبطولة، نادراً ما يتحدث الناس عن صفاتهم البدنية أو قدراتهم البدنية"، يخبر BBC Sport. "لقد قاموا جميعاً بعمل جيد جداً في الاستمرار في التطور وهم يبدون مثل الرياضيين على أرض الملعب - إنهم رياضيون". "نحن في مساحة مختلفة جداً مع مسؤولي المباريات، فهم بطبيعتهم أكبر بعدة سنوات من اللاعبين ولا يمكنك الهروب من ذلك لأن وجود حكم يبلغ من العمر 21 عاماً سيكون صعباً جداً في الدوري الإنجليزي الممتاز مع كل ما تحتاج إلى تعلمه واختباره".