Schiedsrichter wissen, dass jede Entscheidung unter die Lupe genommen wird. Fans, Experten und Spieler werden ihre Entscheidungen sezieren und endlose Debatten auslösen. Deshalb sind sie vorbereitet.

Viele der Professional Referee Group, die besten Offiziellen des Landes, haben sich diese Woche in Loughborough getroffen. Sie treffen sich alle paar Wochen, um gemeinsam zu arbeiten und zu trainieren, da die Offiziellen über das ganze Land verteilt sind. Zum Mittagessen gibt es die Wahl zwischen Hähnchen, Teriyaki-Rindfleisch oder Tofu mit Gemüse und Salat, dazu Proteinriegel und Reiskuchen neben Obst, Granola und griechischem Joghurt.

Es ist eine Erinnerung an die Umgebung. Seit sie 2001 professionell wurden, mussten sich die Erstliga-Offiziellen anpassen. "Ich hätte nie gedacht, dass Schiedsrichter so viel machen wie wir jetzt", sagt Sam Allison, der während seiner Spielerkarriere für Chippenham Town und Frome Town spielte, die in Swindon begann. "Wir trainieren vollzeit, manchmal zwei, drei Einheiten am Tag, um sicherzustellen, dass wir an einem Samstagnachmittag bereit sind." Allison, ein ehemaliger Feuerwehrmann, ist der vierte Offizielle für Manchester Citys Auswärtsspiel bei Crystal Palace am Freitag, während Kollege Sam Barrott für das frühe Samstagsspiel zwischen Liverpool und Nottingham Forest angesetzt wurde. Barrott leitete diesmonat Arsenals Community-Shield-Sieg über Manchester City und war am 20.

August auf den Färöer-Inseln, um KI Klaksviks 0:0-Unentschieden gegen Riga in der Europa Conference League zu pfeifen. Unterschiedliche Teams und Taktiken bedeuten einen anderen Ansatz für jedes Spiel, wobei sich die Offiziellen mit Pro Refs Analyseteam vorbereiten, das Schlüsselinformationen liefert, um zu verstehen, wie ein Team spielen wird, um den Spielfluss zu unterstützen. Dies folgt auf einen Sommer der Arbeit, um sicherzustellen, dass die Offiziellen den Anforderungen der Premier League gerecht werden — und sie übertreffen können. "Derzeit haben wir fünf Auswechslungen und wir sehen ständig, dass frische Beine bei Teams das Momentum in einem Spiel ändern können", sagte Barrott. "Wenn nach 70 Minuten drei neue offensive Spieler auf dem Platz sind, die alle sehr schnell sind, weiß man, dass sie ihre Spielweise ändern werden, sie werden pressen wollen." "Das bedeutet normalerweise eine Steigerung unseres Outputs und wenn das passiert, gibt es keinen Punkt, an dem wir sagen: Wir können das nicht bewältigen." "Wir haben versucht, die Anforderungen an uns zu pushen, jeder versucht, besser zu werden.

Fußball hat die 1%-Gewinne, jedes Spiel oder jede Trainingseinheit sind wir in der Denkweise sehr ähnlich, wir wollen besser werden." Francis Bunce ist seit 10 Jahren bei Pro Ref — umbenannt aus Professional Game Match Officials Limited — und ist jetzt Physical Performance Manager. Er war letzten Monat mit der Gruppe in Spanien für ihr Pre-Season-Trainingslager und unterzog sie dem als berüchtigt geltenden Maximal Aerobic Speed (MAS) Test — einem alles gebenden Sechs-Minuten-Lauf. "Wenn man sich das Schiedsrichtern in der Premier League und Championship ansieht, sprechen die Leute selten über ihre körperlichen Qualitäten oder Fähigkeiten", sagt er zu BBC Sport. "Sie haben alle so gut daran gearbeitet, sich weiterzuentwickeln, und sie sehen auf dem Platz wie Athleten aus — sie sind Athleten." "Wir befinden uns in einem sehr anderen Raum mit Match Officials, sie sind von Natur aus einige Jahre älter als die Spieler und man kann dem nicht entkommen, weil ein 21-jähriger Schiedsrichter in der Premier League mit allem, was man lernen und erfahren muss, sehr schwierig wäre.".