ディープウォーター・ホライズンの石油掘削リグで爆発が起こり、400万バレル以上の原油がメキシコ湾に流出してから16年が経ちますが、深海の生態系はまだ回復していません。新たな研究によると、2010年の事故後の数年間で、タコ、イカ、オキアミ、エビ、ハダカイワシの個体数は少なくとも60%減少しました。音響調査と、メキシコ湾の広範囲で網によって採取された数千のサンプルに基づくこの研究では、深海の生物が回復した形跡はほとんど見つかりませんでした。
『米国科学アカデミー紀要』に掲載されたこの研究は、約180メートルの深さから3キロメートル以上の深さまで広がる海洋層における動物の減少について、この損失を「最も速く、最も深刻な」ものだと述べています。研究者らは、原油流出が減少の原因であると断定するまでには至らなかったものの、それが「最も妥当な説明」だとしています。
事故以来、科学者たちは深海のイカやタコの身や魚の卵から、石油由来の化合物を検出しています。こうした汚染は繁殖や発育を妨げたり、早死につながったりする可能性があるといいます。また、長く残る汚染は、嗅覚に頼って相手を探す深海魚にとって、繁殖相手を見つけにくくさせるおそれもあります。
個体数の減少に加えて、この研究では遺伝的多様性の低下もいくつか確認されました。著者らは、こうした個体群が急速に変化する世界で生き延びるために必要な遺伝的特徴を欠いているかもしれないと警告しています。
出典: Hacker News · 要約：HeadlinesBriefing