Seize ans après l'explosion de la plateforme pétrolière Deepwater Horizon, qui a répandu plus de 4 millions de barils de pétrole dans le golfe du Mexique, la vie dans les grands fonds n'a toujours pas repris. Une nouvelle étude révèle que, dans les premières années qui ont suivi la catastrophe de 2010, les populations de poulpes, de calmars, de krill, de crevettes et de poissons-lanternes ont diminué d'au moins 60 %. Fondée sur des relevés acoustiques et sur des milliers d'échantillons prélevés au filet dans une vaste zone du golfe du Mexique, la recherche a trouvé peu de signes d'un rebond de la vie des abysses.
Publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, l'étude décrit ces pertes comme le déclin « le plus rapide et le plus grave » de la vie animale dans la couche océanique qui s'étend d'environ 180 mètres de profondeur à plus de trois kilomètres. Si les chercheurs ont refusé de conclure que la marée noire était à l'origine de ces baisses, ils la jugent « l'explication la plus plausible ».
Depuis la catastrophe, les scientifiques ont retrouvé des composés liés au pétrole dans la chair des calmars et des poulpes ainsi que dans des œufs de poissons en eaux profondes. Selon eux, cette contamination peut altérer la reproduction et le développement, ou entraîner une mort précoce. La pollution persistante pourrait aussi compliquer la tâche des poissons des grands fonds qui dépendent de leur odorat pour trouver un partenaire.
Au-delà de la baisse des effectifs, l'étude relève également une diminution de la diversité génétique. Les auteurs préviennent que ces populations pourraient manquer des traits génétiques nécessaires pour survivre dans un monde en rapide mutation.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing