CEO Viking, Eirik Bjorno, mengenang momen ketika klub asal Norwegia itu mencetak gol ke gawang Bayern Munich di Liga Champions. "Itulah momen itu," katanya kepada Sky Sports. "Anda bersiap menghadapi gelombang demi gelombang serangan, mungkin satu atau dua serangan balik, lalu Anda mencetak gol dari sepak pojok pertama." Direktur olahraga Erik Nevland lebih menyukai gol kedua, yang ia sebut sebagai sesuatu yang tidak pernah berani dibayangkan klub. Gol ketiga memastikan hasil imbang pada malam ketika sepak bola Liga Champions datang ke Stavanger, dengan Michael Olise dikeluarkan dari lapangan sementara Viking memanfaatkan momen tersebut.
Bagi Nevland, klub ini berarti segalanya. Mantan pemain internasional Norwegia itu meninggalkan Viking saat masih remaja untuk bergabung dengan Manchester United, dan kemudian bermain di Premier League bersama Fulham, tetapi kecintaannya pada klub ini sudah dimulai jauh lebih awal. Ibunya bekerja untuk Viking, dan ia mengatakan telah bermimpi tentang momen ini sejak berusia lima tahun. "Ini adalah masa paling membanggakan dalam hidup saya," ujarnya.
Rasa bangga itu dibentuk oleh betapa dalamnya klub ini pernah terpuruk. Titik terendah datang delapan tahun lalu di divisi kedua, ketika Viking kalah 0-5 dari Nest-Sotra di hadapan hanya 274 penonton pada Juni 2018. "Itu adalah titik terendah yang sesungguhnya," kata Bjorno. Klub ini promosi dengan selisih satu poin, dan kemajuan yang stabil pun menyusul hingga Viking meraih gelar juara liga untuk pertama kalinya dalam 34 tahun pada 2025.
Penilaian lugas Nevland terhadap periode itu adalah bahwa klub menerima kenyataan bahwa situasinya buruk dan ada sesuatu yang harus berubah. Bjorno memuji kebangkitan sepak bola Norwegia secara lebih luas, dengan mencatat bahwa federasi mulai memastikan klub mengembangkan pemain. Meski begitu, ia mengakui bahwa hal itu saja tidak menjelaskan kebangkitan Viking, dan fokus klub kini adalah membangun sesuatu yang berkelanjutan untuk masa depan.
Sumber: Sky Sports Champions League · Diringkas oleh HeadlinesBriefing