वाइकिंग के मुख्य कार्यकारी एरिक ब्योर्नो उस पल को याद करते हैं जब इस नॉर्वेजियन क्लब ने चैंपियंस लीग में बायर्न म्यूनिख के खिलाफ गोल किया था। "वही था असली पल," उन्होंने स्काई स्पोर्ट्स को बताया। "आप एक के बाद एक लहर के लिए तैयार होते हैं, शायद एक-दो जवाबी हमले, और फिर आप पहले ही कॉर्नर से गोल कर देते हैं।" खेल निदेशक एरिक नेवलैंड को दूसरा गोल ज़्यादा पसंद आया, जिसे उन्होंने ऐसी चीज़ बताया जिसका सपना भी क्लब ने कभी नहीं देखा था। तीसरे गोल ने एक ऐसी रात में ड्रॉ पक्का कर दिया जब चैंपियंस लीग का फ़ुटबॉल स्टावेंगर पहुंचा, माइकल ओलिसे को लाल कार्ड मिला, और वाइकिंग ने मौके का फ़ायदा उठाया।
नेवलैंड के लिए यह क्लब सब कुछ है। नॉर्वे के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी किशोरावस्था में वाइकिंग छोड़कर मैनचेस्टर यूनाइटेड गए, और बाद में प्रीमियर लीग में फ़ुलहैम के लिए खेले, लेकिन क्लब से उनका लगाव इससे भी पहले शुरू हुआ था। उनकी मां वाइकिंग में काम करती थीं, और वे कहते हैं कि वे पांच साल की उम्र से इसी पल का सपना देखते आए हैं। "यह मेरे जीवन का सबसे गर्व का समय है," वे कहते हैं।
यह गर्व इस बात से बना है कि क्लब कितना नीचे गिर चुका था। आठ साल पहले, जून 2018 में, दूसरी श्रेणी में वाइकिंग सबसे निचले स्तर पर पहुंचा, जब उसे केवल 274 दर्शकों के सामने नेस्ट-सोत्रा से 0-5 से हार मिली। "वह सबसे बुरा दौर था," ब्योर्नो कहते हैं। क्लब एक अंक के अंतर से प्रमोट हुआ, और उसके बाद लगातार प्रगति हुई, जब तक कि वाइकिंग ने 2025 में 34 साल बाद पहली बार लीग खिताब जीता।
नेवलैंड उस दौर का सीधा आकलन करते हैं कि क्लब ने माना कि हालात खराब थे और कुछ बदलना ज़रूरी था। ब्योर्नो नॉर्वेजियन फ़ुटबॉल में व्यापक सुधार को श्रेय देते हैं, और कहते हैं कि फ़ेडरेशन ने यह सुनिश्चित करना शुरू किया कि क्लब खिलाड़ियों का विकास करें। फिर भी वे मानते हैं कि अकेले इससे वाइकिंग के उदय की व्याख्या नहीं होती, और अब क्लब का ध्यान भविष्य के लिए टिकाऊ ढांचा बनाने पर है।
स्रोत: Sky Sports Champions League · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित