ভাইকিংয়ের প্রধান নির্বাহী এরিক বিওর্নো সেই মুহূর্তটির কথা স্মরণ করেন, যখন এই নরওয়েজীয় ক্লাব চ্যাম্পিয়নস লিগে বায়ার্ন মিউনিখের বিপক্ষে গোল করেছিল। "সেটাই ছিল সেই মুহূর্ত," তিনি স্কাই স্পোর্টসকে বলেন। "আপনি একের পর এক ঢেউয়ের জন্য প্রস্তুত থাকেন, হয়তো এক-দুটি পাল্টা আক্রমণের জন্য, আর তারপর প্রথম কর্নার থেকেই গোল করে ফেলেন।" ক্রীড়া পরিচালক এরিক নেভল্যান্ড দ্বিতীয় গোলটি বেশি পছন্দ করেছিলেন, যাকে তিনি এমন একটি জিনিস বলেছেন যা ক্লাব কখনও স্বপ্নেও ভাবেনি। তৃতীয় গোলটি এমন এক রাতে ড্র নিশ্চিত করে, যখন চ্যাম্পিয়নস লিগের ফুটবল স্তাভাঞ্জেরে পৌঁছায়, মিশেল অলিসে লাল কার্ড দেখেন, আর ভাইকিং সুযোগটি কাজে লাগায়।
নেভল্যান্ডের কাছে ক্লাবটি সবকিছু। নরওয়ের সাবেক আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় কৈশোরে ভাইকিং ছেড়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেন এবং পরে প্রিমিয়ার লিগে ফুলহামের হয়ে খেলেন, কিন্তু ক্লাবের প্রতি তাঁর ভালোবাসা শুরু হয়েছিল আরও অনেক আগে। তাঁর মা ভাইকিংয়ে কাজ করতেন, এবং তিনি বলেন পাঁচ বছর বয়স থেকেই তিনি এই মুহূর্তের স্বপ্ন দেখে আসছেন। "এটি আমার জীবনের সবচেয়ে গর্বের সময়," তিনি বলেন।
এই গর্ব গড়ে উঠেছে ক্লাবটি কতটা নিচে নেমে গিয়েছিল সেই অভিজ্ঞতা থেকে। আট বছর আগে দ্বিতীয় স্তরে ক্লাবের সবচেয়ে খারাপ সময় আসে, যখন ২০১৮ সালের জুনে মাত্র ২৭৪ জন দর্শকের সামনে ভাইকিং নেস্ট-সোত্রার কাছে ০-৫ গোলে হারে। "সেটাই ছিল সবচেয়ে নিচের বিন্দু," বিওর্নো বলেন। একটি মাত্র পয়েন্টের ব্যবধানে ক্লাবটি উপরের লিগে ওঠে, এরপর ধারাবাহিক অগ্রগতি হয়, যতক্ষণ না ২০২৫ সালে ভাইকিং ৩৪ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো লিগ শিরোপা জেতে।
নেভল্যান্ডের সেই সময়ের সরাসরি মূল্যায়ন হলো, ক্লাব মেনে নিয়েছিল পরিস্থিতি খারাপ ছিল এবং কিছু বদলানো দরকার ছিল। বিওর্নো নরওয়েজীয় ফুটবলের বৃহত্তর উত্থানের কৃতিত্ব দেন, উল্লেখ করেন যে ফেডারেশন ক্লাবগুলো যেন খেলোয়াড় গড়ে তোলে তা নিশ্চিত করতে শুরু করেছে। তবুও তিনি স্বীকার করেন যে কেবল এটুকুতে ভাইকিংয়ের উত্থান ব্যাখ্যা করা যায় না, এবং ক্লাবের এখন মনোযোগ ভবিষ্যতের জন্য টেকসই কিছু গড়ে তোলার দিকে।
উৎস: Sky Sports Champions League · সারাংশ: HeadlinesBriefing