Pelatih Washington Capitals Spencer Carbery tersenyum saat membahas "beberapa permainan faceoff" yang mereka jalankan untuk Alex Ovechkin. Ketika dari lingkaran kanan, Capitals menyebutnya "Shooter Back." Dari lingkaran kiri, mereka menyebutnya "Board Side O" -- seperti, "sisi papan Ovechkin." Banyak gol telah datang dari desain permainan ini, yang telah begitu sukses sehingga setiap tim lain di NHL memiliki versinya sendiri -- meskipun tanpa Ovechkin di ujung penyelesaian. Warisan Ovechkin adalah tentang mencetak gol -- saat ia mendekati rekor Wayne Gretzky sebanyak 894 -- dan permainan ini adalah bagian penting dari warisan itu. Sedemikian rupa sehingga area di lingkaran faceoff kiri telah dikenal sebagai "Kantor Ovi."
Ovechkin menjadi identik dengan gol faceoff karena desain permainan dan kemampuannya untuk melepaskan tembakan baik puck datar atau goyah. Ada juga kemampuan Capitals -- bahkan saat Ovechkin bertambah tua -- untuk menyediakan arketipe rekan setim tertentu yang telah membantu mendorong kesinambungan dan melakukan penyesuaian saat ia mendekati rekor. "Kenyataannya adalah yang Anda coba lakukan hanyalah mendapatkan puck di tangannya, di stiknya, dan biarkan dia melepaskan tembakan bersih di mana saja di dalam bagian atas lingkaran," kata Carbery. Ovechkin mencetak gol NHL pertamanya pada 5 Oktober 2005. Itu sebelum kelahiran calon pendatang baru terkemuka Macklin Celebrini.
Banyak pelatih dan pemain dari seluruh NHL setuju bahwa pengejaran Ovechkin terhadap rekor Gretzky adalah bukti konsistensi -- tidak hanya untuk Ovechkin, tetapi untuk Capitals. "Salah satu hal yang tidak banyak dibicarakan tentang alasan kesuksesannya di lingkaran faceoff adalah dia hampir selalu memiliki centerman kidal," kata seorang asisten pelatih NHL. "Sekarang, itu Dylan Strome. Sebelum itu, itu adalah Evgeny Kuznetsov dan Nicklas Backstrom." Setelah hampir dua dekade, tidak ada yang menemukan cara untuk secara konsisten mencegah Ovechkin mencetak gol dari lingkaran faceoff -- meskipun semua orang di gedung tahu di mana dia akan bersiap.
"Dia mungkin akan menjadi pencetak gol terbanyak dalam sejarah, yang menjadikannya pekerjaan paling sulit untuk bertahan darinya," kata pemain bertahan Anaheim Ducks, Radko Gudas. Apa sebenarnya yang membuat "Board Side O" begitu sulit dihentikan? Asisten pelatih menjelaskannya menggunakan serangkaian klip video. Yang pertama dimulai dengan Strome memenangkan faceoff. Setelah undian selesai, Ovechkin sudah berada dalam jarak 5 inci dari puck. Pelatih mengatakan Ovechkin tidak hanya keluar dari garis dengan cepat, dia biasanya bergerak sebelum lawannya.
Sumber: ESPN NHL · Diringkas oleh HeadlinesBriefing