El entrenador de los Washington Capitals, Spencer Carbery, sonríe mientras discute "las pocas jugadas de cara a cara" que ejecutan para Alex Ovechkin. Cuando es desde el círculo derecho, los Capitals lo llaman "Shooter Back". Desde el círculo izquierdo, lo llaman "Board Side O" — como en "lado de la tabla Ovechkin". Numerosos goles han surgido de estos diseños de jugadas, que han sido tan exitosos que todos los demás equipos de la NHL tienen su propia versión — aunque sin Ovechkin en el extremo finalizador. El legado de Ovechkin se trata de anotar goles — mientras se acerca al récord de Wayne Gretzky de 894 — y estas jugadas son una parte instrumental de ese legado. Tanto es así que el área en el círculo de cara a cara izquierdo se ha conocido como "La Oficina de Ovi".
Ovechkin se volvió sinónimo de goles de cara a cara debido a los diseños de jugadas y su capacidad para disparar ya sea que el disco esté plano o tambaleante. También está la capacidad de los Capitals — incluso cuando Ovechkin envejece — de proporcionarle un cierto arquetipo de compañero de equipo que ha ayudado a fomentar la continuidad y hacer ajustes a medida que se acerca al récord. "La realidad es que todo lo que intentas hacer es poner el disco en sus manos, en su palo, y dejar que haga un tiro limpio en cualquier lugar dentro de la parte superior de los círculos", dijo Carbery. Ovechkin anotó su primer gol en la NHL el 5 de octubre de 2005. Eso fue antes de que naciera el principal contendiente al novato del año, Macklin Celebrini.
Múltiples entrenadores y jugadores de toda la NHL coincidieron en que la búsqueda de Ovechkin del récord de Gretzky es un testimonio de consistencia — no solo para Ovechkin, sino para los Capitals. "Una de las cosas de las que no se habla mucho sobre la razón de su éxito en el círculo de cara a cara es que casi siempre ha tenido un centrador zurdo", dijo un entrenador asistente de la NHL. "Ahora, es Dylan Strome. Antes de eso, eran Evgeny Kuznetsov y Nicklas Backstrom". Después de casi dos décadas, nadie ha encontrado una manera de evitar consistentemente que Ovechkin anote desde el círculo de cara a cara — aunque todos en el edificio saben dónde se va a colocar.
"Probablemente será el mejor anotador de goles en la historia, lo que hace que sea el trabajo más difícil defenderlo", dijo el defensa de los Anaheim Ducks, Radko Gudas. ¿Qué hace exactamente que "Board Side O" sea tan difícil de detener? El entrenador asistente lo explica usando una serie de clips de video. El primero comienza con Strome ganando el cara a cara. Una vez que termina el sorteo, Ovechkin ya está a menos de 5 pulgadas del disco. El entrenador dijo que Ovechkin no solo sale de la línea rápidamente, sino que generalmente se mueve antes que su oponente.
Fuente: ESPN NHL · Resumido por HeadlinesBriefing