L'entraîneur des Capitals de Washington, Spencer Carbery, sourit en discutant des "quelques jeux de mise au jeu" qu'ils exécutent pour Alex Ovechkin. Quand c'est depuis le cercle droit, les Capitals l'appellent "Shooter Back". Depuis le cercle gauche, ils l'appellent "Board Side O" — comme dans "côté de la bande Ovechkin". De nombreux buts sont issus de ces conceptions de jeu, qui ont été si réussies que toutes les autres équipes de la LNH ont leur propre version — bien que sans Ovechkin à la finition. L'héritage d'Ovechkin est de marquer des buts — alors qu'il se rapproche du record de Wayne Gretzky de 894 — et ces jeux font partie intégrante de cet héritage. À tel point que la zone du cercle de mise au jeu gauche est devenue connue sous le nom de "Bureau d'Ovi".
Ovechkin est devenu synonyme de buts sur mise au jeu en raison des conceptions de jeu et de sa capacité à tirer que la rondelle soit plate ou vacillante. Il y a aussi la capacité des Capitals — même à mesure qu'Ovechkin vieillit — à lui fournir un certain archétype de coéquipier qui a aidé à favoriser la continuité et à faire des ajustements alors qu'il approche du record. "La réalité est que tout ce que vous essayez de faire est de mettre la rondelle dans ses mains, sur son bâton, et de le laisser prendre un tir propre n'importe où à l'intérieur du haut des cercles", a déclaré Carbery. Ovechkin a marqué son premier but dans la LNH le 5 octobre 2005. C'était avant la naissance du principal prétendant au titre de recrue de l'année, Macklin Celebrini.
Plusieurs entraîneurs et joueurs de toute la LNH ont convenu que la poursuite par Ovechkin du record de Gretzky est un témoignage de constance — non seulement pour Ovechkin, mais pour les Capitals. "L'une des choses dont on ne parle pas beaucoup quant à la raison de son succès dans le cercle de mise au jeu est qu'il a presque toujours eu un centre gaucher", a déclaré un entraîneur adjoint de la LNH. "Maintenant, c'est Dylan Strome. Avant cela, c'étaient Evgeny Kuznetsov et Nicklas Backstrom." Après près de deux décennies, personne n'a trouvé un moyen d'empêcher constamment Ovechkin de marquer depuis le cercle de mise au jeu — même si tout le monde dans le bâtiment sait où il va se positionner.
"Il va probablement être le meilleur buteur de l'histoire, ce qui en fait le travail le plus difficile de le défendre", a déclaré le défenseur des Ducks d'Anaheim, Radko Gudas. Qu'est-ce qui rend exactement "Board Side O" si difficile à arrêter ? L'entraîneur adjoint l'explique à l'aide d'une série de clips vidéo. Le premier commence par Strome qui gagne la mise au jeu. Une fois le tirage terminé, Ovechkin est déjà à moins de 5 pouces de la rondelle. L'entraîneur a dit qu'Ovechkin non seulement sort de la ligne rapidement, mais il bouge généralement avant son adversaire.
Source: ESPN NHL · Résumé par HeadlinesBriefing