NEWARK, NJ -- "Apakah kamu masih berpikir aku seharusnya tidak menjadi general manager tim ini?" Itulah pertanyaan yang dihadapi Greg Wyshynski, penulis senior NHL di ESPN, dari Sunny Mehta, general manager New Jersey Devils yang baru direkrut. Wyshynski telah mendukung pencalonan Mehta dalam sebuah wawancara podcast, asalkan ada eksekutif berpengalaman di atasnya. Kini Mehta yang memegang kendali penuh, dan ia menikmati momen ini.
Mehta, 48 tahun, adalah bagian dari gelombang general manager NHL yang berakar pada analitik dan jalur karier nontradisional. Sebelum masuk ke dunia hoki, ia adalah trader derivatif di Chicago dan pemain poker profesional yang menulis dua buku tentang strategi permainan kartu. Ia bergabung dengan NHL sebagai konsultan data, lalu menjadi direktur analitik dan asisten general manager. Ia memenangkan Piala Stanley dua kali bersama Florida Panthers sebelum menggantikan Tom Fitzgerald sebagai general manager Devils tahun ini.
Yang membedakan Mehta adalah ia juga penggemar Devils seumur hidup. Sewaktu kecil, ia mendukung Pat Verbeek, yang musim 1987-88 dengan 46 golnya memecahkan rekor tim. Verbeek kemudian menjadi general manager NHL sendiri, sehingga kini Mehta bekerja sejajar dengan mantan pemain favoritnya. Mehta masih sering menggoda Verbeek soal musim itu, mengingatkan bahwa Verbeek pernah bilang ia akan mencetak lebih banyak gol seandainya tidak cedera di akhir musim.
Mehta mengatakan ia tidak pernah khawatir para eksekutif hoki senior akan memperlakukannya berbeda. Ia mencatat bahwa general manager terus-menerus dihubungi pihak lain yang ingin bertukar pemain atau merekrut pemain mereka, sehingga membangun hubungan menjadi mudah. Ia menyebut dinamika ini sebagai cara mudah untuk menjalin pertemanan baru di seluruh liga.
Sumber: ESPN NHL · Diringkas oleh HeadlinesBriefing