NEWARK, NJ -- « Pensez-vous toujours que je ne devrais pas être le directeur général de cette équipe ? » C'est la question que pose Sunny Mehta, le directeur général nouvellement nommé des Devils du New Jersey, à Greg Wyshynski, rédacteur en chef de la LNH pour ESPN. Wyshynski avait soutenu la candidature de Mehta lors d'une interview dans un podcast, à condition qu'un dirigeant expérimenté soit placé au-dessus de lui. Aujourd'hui, Mehta dirige l'ensemble de l'équipe, et il savoure ce moment.
Âgé de 48 ans, Mehta fait partie d'une vague de directeurs généraux de la LNH dont les racines se trouvent dans l'analyse de données et les parcours professionnels non traditionnels. Avant d'entrer dans le hockey, il était trader en produits dérivés à Chicago et joueur de poker professionnel, auteur de deux livres sur les stratégies de jeu de cartes. Il a intégré la LNH comme consultant en données, puis est devenu directeur de l'analyse et directeur général adjoint. Il a remporté deux fois la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride avant de remplacer Tom Fitzgerald au poste de directeur général des Devils cette année.
Ce qui distingue Mehta, c'est qu'il est aussi un fan des Devils depuis toujours. Enfant, il encourageait Pat Verbeek, dont la saison de 46 buts en 1987-1988 a établi un record d'équipe. Verbeek est devenu par la suite directeur général de la LNH, de sorte que Mehta travaille désormais en tant que pair d'un ancien joueur préféré. Mehta taquine encore Verbeek au sujet de cette saison, se rappelant que Verbeek affirmait qu'il aurait marqué davantage s'il ne s'était pas blessé à la fin.
Mehta a déclaré ne jamais avoir craint que les dirigeants chevronnés du hockey le traitent différemment. Il a fait remarquer que les directeurs généraux sont constamment sollicités par d'autres qui veulent échanger avec eux ou signer leurs joueurs, ce qui a facilité la création de relations. Il a qualifié cette dynamique de moyen simple de nouer de nouvelles amitiés dans toute la ligue.
Source: ESPN NHL · Résumé par HeadlinesBriefing