NEWARK, NJ -- "Glaubst du immer noch, dass ich nicht der Generalmanager dieses Teams sein sollte?" Das ist die Frage, mit der sich Greg Wyshynski, Senior-NHL-Autor bei ESPN, von Sunny Mehta konfrontiert sieht, dem neu eingestellten Generalmanager der New Jersey Devils. Wyshynski hatte Mehtas Kandidatur in einem Podcast-Interview unterstützt, vorausgesetzt, dass ein erfahrener Manager über ihm stehen würde. Nun führt Mehta das gesamte Team, und er genießt diesen Moment.
Der 48-Jährige gehört zu einer Welle von NHL-Generalmanagern mit Wurzeln in der Analytik und ungewöhnlichen beruflichen Laufbahnen. Bevor er zum Eishockey kam, war er in Chicago Derivatehändler und professioneller Pokerspieler und verfasste zwei Bücher über Strategien für Kartenspiele. Er stieg bei der NHL als Datenberater ein, wurde dann Analytics-Direktor und stellvertretender Generalmanager. Mit den Florida Panthers gewann er zweimal den Stanley Cup, bevor er in diesem Jahr Tom Fitzgerald als Generalmanager der Devils ablöste.
Was Mehta auszeichnet, ist, dass er auch ein lebenslanger Devils-Fan ist. Als Junge jubelte er Pat Verbeek zu, dessen 46 Tore in der Saison 1987/88 einen Vereinsrekord aufstellten. Verbeek wurde später selbst NHL-Generalmanager, sodass Mehta nun als Kollege eines früheren Lieblingsspielers arbeitet. Mehta zieht Verbeek bis heute wegen jener Saison auf und erinnert ihn daran, dass er gesagt habe, er hätte mehr Tore erzielt, wäre er am Ende nicht verletzt gewesen.
Mehta sagte, er habe sich nie Sorgen gemacht, dass erfahrene Eishockey-Funktionäre ihn anders behandeln würden. Er merkte an, dass Generalmanager ständig von anderen kontaktiert werden, die mit ihnen tauschen oder ihre Spieler verpflichten wollen, was den Aufbau von Beziehungen erleichtert habe. Er bezeichnete diese Dynamik als einfache Möglichkeit, ligaweit neue Freundschaften zu schließen.
Quelle: ESPN NHL · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing