Cleveland Guardians memasuki Serie Kejuaraan Liga Amerika pada Senin setelah malam perayaan yang panjang. Usai kemenangan ketat di Game 5 atas Chicago White Sox, tim hampir tidak tidur sebelum terbang ke St. Petersburg, tempat mereka akan menghadapi Tampa Bay Rays. Manajer Guardians Stephen Vogt baru memutuskan starter Game 1 setengah jam sebelum latihan hari Minggu, ketika ia memberi tahu Foster Griffin bahwa dialah yang akan memegang bola.
Sebaliknya, Rays menikmati masa yang lebih santai. Tampa Bay memastikan lolos pada Rabu lalu di Yankee Stadium, lalu pada Sabtu menggelar pertandingan internal lengkap dengan suara penonton rekaman dan musik masuk yang dipersonalisasi untuk tiap pemain. Manajer Kevin Cash sudah tahu hampir seminggu sebelumnya bahwa Drew Rasmussen, yang nyaris mencatat no-hitter melawan New York Yankees di putaran wild-card, akan melempar di Game 1. Rasmussen akan tampil dengan istirahat delapan hari.
Pitcher Griffin Jax menggambarkan keunggulan itu dengan lugas. Musim berisi 162 pertandingan dengan sedikit hari libur, dan bullpen Rays sudah mulai kelelahan. Meski begitu, ia mengakui perdebatan lama antara istirahat dan karat. Setiap pemain tentu lebih memilih istirahat, katanya, tetapi waktu ekstra jauh dari lapangan bagi Rays tetap punya konsekuensinya.
Guardians tidak punya kemewahan seperti itu. Shortstop Brayan Rocchio mengatakan ia kesulitan terlelap dan memperkirakan hanya tidur sekitar 30 menit selama penerbangan ke Florida. Vogt harus menunggu sebelum menurunkan starter terbaiknya, karena Gavin Williams kemungkinan baru bisa tampil lagi pada Game 3. Parker Messick bisa saja sepenuhnya segar untuk memulai Game 2, meski ia tampak lesu dalam penampilan terakhirnya. Kedua tim secara luas dianggap sebagai yang paling progresif di dunia olahraga, dan pertemuan dua pendekatan yang kontras ini bisa sangat menentukan hasil seri.
Sumber: ESPN MLB · Diringkas oleh HeadlinesBriefing