Dua hari sebelum pertandingan kandang yang paling dinanti selama beberapa dekade, dengan "College Game Day" dan sorotan nasional tertuju pada BYU, pelatih Kalani Sitake bertanya-tanya berapa banyak orang yang sudah mempelajari program yang ia pimpin. "Saya tidak rasa ini seperti hal-hal 'menuntut rasa hormat' itu," kata Sitake kepada ESPN. "Saya tidak tahu apakah orang cukup mengenal kami atau apakah kami sudah berbuat cukup untuk membuat gebrakan."
Pertanyaan soal pengenalan itu terjawab setelah BYU menang 28-24 atas Notre Dame, pertandingan yang memamerkan bakat di lapangan dan gairah di tribun, termasuk gelombang biru royal yang meluap ke lapangan jauh setelah pertandingan usai. BYU memimpin melawan Fighting Irish yang berperingkat dua sepanjang sebagian besar pertandingan. Quarterback Bear Bachmeier mencetak empat touchdown, dan BYU mengonversi keempat peluang di red zone menjadi poin serta berhasil 8 dari 12 kali di third down melawan pertahanan yang kuat.
BYU memasuki pertandingan dengan persentase kemenangan terbaik ketiga di FBS sejak awal musim 2024 (.875) dan keluar di peringkat dua (.879), hanya di bawah Indiana. Meski begitu, Cougars belum mencapai College Football Playoff, sementara tim-tim di atas mereka sudah lolos. Safety Raider Damuni mengatakan BYU selama ini dianggap sebagai program yang sampai ke laga besar tetapi tidak memenangkannya. "Kami paham betapa besar kemenangan ini bagi kami, tapi ini belum berhenti di sini," kata Damuni. "Kami punya target yang lebih besar."
Ujian berikutnya adalah kembali fokus setelah malam yang penuh emosi. BYU melanjutkan pertandingan Big 12 minggu ini di UCF, skenario klasik saat tim mengendur setelah kemenangan besar, dalam perjalanan melintasi beberapa zona waktu melawan tim dengan rekor 3-1 dalam empat laga terakhir dan 3-3 secara keseluruhan. Sitake mengutip pesan dari La Vell Edwards: "keinginan untuk mempersiapkan diri lebih penting daripada keinginan untuk menang." Sitake mengatakan ia menyukai apa yang ia lihat dalam latihan, menyebut kelompok ini "kelompok yang sangat dewasa".
Sumber: ESPN General · Diringkas oleh HeadlinesBriefing