Pope Leo XIV pada Jumat mengisyaratkan dukungan bagi para jurnalis yang menjadi sasaran White House pekan ini, menambahkan dimensi baru pada ketegangan berbulan-bulan antara sang paus dan Presiden Trump. Berbicara dalam sebuah penerbangan antara Rome dan Paris, Leo mengatakan kepada para reporter bahwa ia “sangat bahagia bahwa, di sini, Anda semua diterima”.

Ia menanggapi pertanyaan dari seorang reporter CNN mengenai upaya pemerintahan Trump pekan ini untuk membatasi akses White House bagi outlet tertentu, termasuk CNN — langkah yang kemudian diblokir oleh seorang hakim federal. “Liputan yang baik, menurut saya, sangat penting,” tambah Leo.

Komentar Leo, menjelang kunjungan kenegaraan empat hari ke Prancis, muncul setelah beberapa bentrokan dengan Mr. Trump pada awal tahun, terutama terkait kritik Leo terhadap perang di Iran. Hal itu membuat Mr. Trump menuduh Leo pada April sebagai “lemah terhadap kejahatan” dan “melayani Left Radikal”. Leo kemudian mengatakan bahwa ia “tidak takut, baik kepada pemerintahan Trump, maupun untuk berbicara dengan lantang tentang pesan Injil,” sebelum beberapa hari kemudian berusaha menyembuhkan keretakan dengan mengatakan bahwa sebagian komentarnya telah disalahartikan.

Pada Jumat, Leo menghindari ketegangan lebih lanjut mengenai Iran, mengabaikan pertanyaan tentang topik itu dari seorang reporter di pesawat. Sejak menggantikan Pope Francis pada Mei 2025, Leo pada umumnya mengambil pendekatan yang lebih menyatukan dibandingkan pendahulunya yang blak-blakan. Ia memenangkan kaum konservatif dengan nada bicaranya yang santun dan dengan lebih terbuka terhadap tradisi seperti Latin Mass, sebuah liturgi yang diganti pada 1960-an. Namun ia juga berisiko mengundang kemarahan Mr. Trump dengan berbicara mendukung migran, mengutuk perang di Iran, dan mengkritik mereka yang mengutip Jesus untuk membenarkan konflik. Komentar terakhir itu ditafsirkan sebagai kritik terhadap Menteri Pertahanan Pete Hegseth yang menggunakan bahasa Kristen untuk membenarkan perang di Iran. Motoko Rich adalah kepala biro Times di Rome, tempat ia meliput Italy, Vatican, dan Greece.