Sebuah kapal kargo Tiongkok, Dubai Tower, pada minggu ini menyelesaikan perjalanan tiga minggu dari Qingdao ke Teesport di Inggris melalui Rute Laut Utara Arktik, menandai layanan rutin pertama melalui wilayah tersebut. Kapal sepanjang 575 kaki membawa 1.300 kontainer kendarangan listrik dan peralatan energi terbarukan. Meskipun rute ini menawarkan jalan pintas ribuan mil lebih pendek dibandingkan Suez Canal, para ahli pengangkutan laut menganggapnya tidak layak secara komersial karena biaya tinggi, kebutuhan kapal pemecah es, dan musim operasional singkat.

Analis geopolitik melihat perjalanan ini sebagai langkah strategis, menyatakan bahwa Tiongkok adalah satu-satunya negara non-arktik yang beroperasi secara rutin di wilayah tersebut. Perusahaan laut Sea Legend berencana melakukan delapan pelayaran Arktik musim ini, meskipun cuaca ekstrem dan biaya akses Rusia menyulitkan prediksi. Korea Selatan juga baru-baru ini menguji rute ini.

Pada 2025, sebuah rekor 13 kapal kontainer melintasi Rute Laut Utara, meskipun hal ini terlihat kecil dibandingkan lebih dari 1.800 yang menggunakan Suez Canal. Perjalanan ini menghindari zona konflik di Timur Tengah tetapi menghadapi kritik akibat sanksi Barat terhadap Rusia.