Ketika anak sulungku lahir, saya segera membuat akun Gmail dan Twitter atas namanya, menempelkan foto di semua platform, dan membuat jejak digitalnya sebelum ia bisa berdiri dengan kedua kakinya. Keluar beberapa tahun kemudian, ketika anak kedua ku lahir, saya memiliki reaksi yang zasadnya berlawanan. Saya ingin menjaga privasinya.

Saya tidak ingin ulang tahunnya menjadi urusan catatan publik atau wajahnya menjadi makanan algoritma. Seiring waktu, saya kembali dan menghapus sebagian besar jejak digital awal yang saya ciptakan untuk anak sulungku. Apa yang terjadi? Saya melihat janji internet awal beralih menjadi realitas potensi penyalahgunaannya.

Saya sendiri sudah benar-benar tenggelam dalam obsesi terhadap smartphone dan media sosial. Istriku, seorang perawat anak, semakin khawatir karena jumlah anak yang masuk ke rumah sakitnya dan mengalami dampak seperti dismorfia tubuh atau cyberbullying akibat interaksi di media sosial. Kami menjadi orang tua seperti itu.

Yaitu orang tua yang anak-anaknya menggunakan ponsel flip dan tidak ada di TikTok. Kami tidak sendirian. Jumlah yang mengejutkan dari orang-orang yang saya kenal yang bekerja di perusahaan teknologi besar juga menjauhkan anak-anaknya dari teknologi.

Mereka mengunci ponsel mereka, jika mereka memiliki ponsel, dan menjauhkan dari media sosial. Bahkan, Mark Zuckerberg tidak pernah memposting wajah anak-anaknya secara publik di Facebook atau Instagram. Jika keinginan untuk membatasi penggunaan teknologi oleh anak-anak dulu hanya arus bawah, kini ia telah menjadi banjir yang deras.

Buku terlaris Jonathan Haidt tahun 2024, *The Anxious Generation*, membantu membawa isu ini ke aliran utama. Tahun lalu, Australia menjadi negara pertama yang menerapkan larangan media sosial untuk anak-anak di bawah 16 tahun. Negara-negara lain, dari Austria hingga Indonesia, mengikuti langkah serupa dan mengumumkan larangan yang sama.

Mahkamah Agung AS baru-baru ini menegaskan hukum verifikasi usia di Texas, yang secara de facto berfungsi sebagai larangan, dan beberapa negara bagian telah bereksperimen dengan ukuran mereka sendiri. Distrik sekolah di seluruh negeri melarang perangkat pendidikan seperti iPad dan Chromebook untuk beralih ke buku nyata. Anak-anak sendiri sepertinya juga menerima skeptisisme teknologi: gadget terpanas di antara Gen Alpha adalah Sony Walkman vintage.

Kita harus menyiapkan anak-anak kita untuk hidup di dunia nyata yang kita ciptakan sejati, bukan di dunia yang kita harapkan. Namun, tidak ada jalan keluar dari teknologi. Ia meresapi hampir segala sesuatu, di mana-mana.

Oleh karena itu, kita harus menyiapkan anak-anak kita untuk hidup di dunia nyata yang kita ciptakan sejati, bukan di dunia yang kita harapkan. Bagaimana kita bisa membantu anak-anak untuk bertahan dan berkembang dalam dunia yang kita ciptakan? Pertanyaan ini terasa lebih urgent lagi di era AI. Untuk membantu menjawabnya, kami mengundang editor dari majalah *Anyway*—majalah yang luar biasa bagi remaja dan pre-remaja yang sangat baik sebagian besar karena ia menemui mereka di tempat mereka berada.

Mereka membantu kami dengan cerita yang akan Anda lihat di edisi ini, dan mereka meminta anak-anak untuk berbagi dengan kata-kata mereka sendiri bagaimana mereka merasa tentang AI dan yang akan datang. Apa yang dikatakan orang-orang muda tersebut kepada *Anyway* kompleks, menarik, dan, dalam tingkat yang luar biasa, berpikir dan sofistikasi. Sementara itu, saya telah melonggarkan ikatan digital—hanya sedikit saja.

Saya masih tidak memosting banyak foto anak-anak saya secara online, dan saya masih sangat khawatir akan bahaya media sosial dan AI. Namun, ketika anak sulungku mulai sekolah menengah atas, kami pensiunkan ponsel flip untuk beralih ke iPhone. Dan anak kecilku kini memakai Apple Watch.

Perangkat ini membuka dunia bagi mereka dengan berbagai cara. Mereka membantu membangun pertemanan baru, membangun hubungan yang beralih lancar antara ruang digital dan fisik. Mereka membolehkan anak-anak saya berkeliaran bebas—atau setidaknya lebih bebas—di luar ruang yang kita kenal di lingkungan kita dan menyeluruh kota.

Dalam proses itu, mereka belajar cara menavigasi dunia yang semakin digital, namun masih sangat nyata.