Sebuah makalah kerja NBER baru oleh Joshua S. Gans mengeksplorasi bagaimana otomatisasi dapat merugikan pekerja bahkan tanpa menggantikan mereka. Studi ini berfokus pada pekerjaan di mana pekerja menghargai baik memproduksi keluaran yang berguna maupun mengetahui bahwa kontribusi mereka penting. Ketika ada alternatif mesin yang kredibel, hal itu melemahkan makna yang berasal dari kontribusi pribadi, bahkan jika pekerja tetap bekerja.

Model Gans menunjukkan bahwa kehilangan makna ini meningkatkan kompensasi ketika upah menyesuaikan sepenuhnya. Namun, jika upah hanya menyesuaikan sebagian, pekerja menanggung sebagian kerugian sendiri. Makalah ini juga menemukan bahwa pengembang eksternal dapat memperoleh keuntungan dengan mendemonstrasikan mesin secara publik sebelum melisensikannya, karena demonstrasi tersebut menurunkan nilai yang dirasakan dari alternatif manusia.

Ini menciptakan 'eksternalitas makna' yang dapat mendorong permintaan akan otomatisasi dan membuat pengembangan yang menguntungkan menjadi berbahaya secara sosial. Efeknya berbeda berdasarkan kualitas mesin versus keunggulan publiknya: kualitas teknis yang lebih baik meningkatkan keluaran, sementara keunggulan yang lebih besar saja melemahkan nilai kerja manusia. Dengan demikian, otomatisasi dapat mengurangi nilai kerja sebelum menghilangkan pekerjaan.

Makalah ini, berjudul 'Dapat Diganti tetapi Bekerja: Otomatisasi dan Makna Kerja', tersedia sebagai NBER Working Paper 35559, diterbitkan pada Juli 2026, dengan DOI 10.3386/w35559.

Entitas Kunci: Orang: Joshua S. Gans