वर्षों तक, मैरी बेरी केंटकी के ग्रामीण इलाके में एक छोटे बैपटिस्ट चर्च में जाती रहीं, जहां उनका परिवार पीढ़ियों से खेती करता आ रहा था। वह संडे स्कूल पढ़ाती थीं, पॉटलक के लिए खाना लाती थीं, और एक चौकीदार, काश्तकार और डॉक्टर के साथ डीकन के रूप में सेवा करती थीं। हर कोई हर किसी को जानता था, और मतभेदों पर चर्चा नहीं की जाती थी। लेकिन 2000 के दशक की शुरुआत में जैसे-जैसे स्थानीय अर्थव्यवस्था को नुकसान हुआ, वैसे-वैसे मंडली भी कमजोर होती गई। सांस्कृतिक और राजनीतिक विषयों पर विवाद उत्पन्न हुए, समलैंगिक विवाह पर एक पादरी को बर्खास्त कर दिया गया, और सुश्री बेरी चली गईं।

"जैसे-जैसे मैं बड़ी हुई और मैंने उस एकजुट कृषि संस्कृति के नुकसान को देखा जिसमें मैं पली-बढ़ी, मैंने देखा कि हम वास्तव में क्या खो रहे थे - वह सभा जहां हर तरह के लोग बराबर के रूप में इकट्ठा होते थे," सुश्री बेरी ने याद किया, जो कवि और किसान वेंडेल बेरी की बेटी हैं। "यह परिपूर्ण नहीं था, लेकिन यह बहुत अच्छा था।"

उन्होंने डॉली पार्टन की मृत्यु के कुछ दिनों बाद ये बातें कहीं, जिनका निर्माण अपलाचिया के छोटे ग्रामीण चर्चों द्वारा हुआ था। नैशविले में 80 वर्ष की आयु में उनके निधन के बाद, रूढ़िवादी दक्षिणी बैपटिस्ट और प्रगतिशील यूनिटेरियन दोनों की ओर से श्रद्धांजलि दी गई। कई लोगों ने न केवल एक कलाकार के रूप में बल्कि एक ईसाई के रूप में शोक व्यक्त किया जो एक आदर्श दक्षिणी आस्था का प्रतिनिधित्व करती थीं - लोकप्रिय, बिना दिखावे की, छोटे ग्रामीण मंडलियों में केंद्रित।

इतिहासकार, टेनेसी विश्वविद्यालय की जेसी विल्करसन ने कहा, वे छोटे चर्च "बहुत स्थान-आधारित, गहराई से निहित संस्थान हैं।" सुश्री पार्टन के जीवनकाल में मेगाचर्च ने अंतरंग मंडलियों का स्थान ले लिया। अब लगभग तीन में से एक प्रोटेस्टेंट चर्च जाने वाला 1,000+ साप्ताहिक उपस्थिति वाले चर्चों में जाता है। कई परिसरों वाले बड़े चर्चों ने छोटी मंडलियों पर दबाव डाला है। उनके दादा टेनेसी के सेवियर काउंटी में हाउस ऑफ प्रेयर के पादरी थे। वह 6 साल की उम्र में गाना बजानेवालों में गाती थीं, 12 साल की उम्र में लिटिल पिजन नदी में बपतिस्मा लिया। उनका विश्वास अनगिनत गीतों में समाया हुआ था, बावजूद इसके कि भगवान, संगीत और सेक्स के बीच तनाव था। "ग्रामीण दक्षिणी ईसाई धर्म अब की तुलना में बहुत गर्म लगता था," क्रिश्चियनिटी टुडे के रसेल मूर ने कहा। "लोगों को पता होता था कि कोई कब बीमार है।" लेकिन उन्होंने आदर्शीकरण के खिलाफ चेतावनी दी: "छाया पक्ष अक्सर जिम क्रो जैसे भयानक पाप को सहारा देता था।"

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