Un satellite militaire russe a effectué des manœuvres délibérées à proximité extrême d’un satellite commercial de imagerie terrestre exploité par les États-Unis et utilisé par l’Ukraine, selon le cabinet d’intelligence orbitale Leo Labs. Le vaisseau spatial, Kosmos 2612, s’est approché de plusieurs centaines de kilomètres pour se placer à 500 mètres de ICEYE-X36, restant à proximité pendant une période prolongée avant de s’éloigner. Les officiers militaires américains et les analystes indépendants ont suivi Kosmos 2612 depuis son lancement en avril sur une fusée Soyouz depuis un cosmodrome septentrional en Russie.
En quelques semaines, au moins quatre des six satellites de ce lancement ont ajusté leurs orbites pour s’aligner sur la trajectoire d’ICEYE-X36. Leo Labs a rapporté que Kosmos 2612 avait maintenu sa position à 2 ou 3 kilomètres d’ICEYE-X36 vendredi, puis avait changé de position devant et derrière le satellite. Pendant le week-end, les deux vaisseaux spatiaux étaient à 500 mètres (1 640 pieds) l’un de l’autre, peut-être même plus proches.
Le réseau radar mondial de Leo Labs peut suivre des objets aussi petits que 2 centimètres dans l’orbite terrestre basse, et la proximité a parfois rendu difficile la distinction des deux satellites. L’entreprise a souligné qu’il ne s’agissait pas d’une conjonction ordinaire mais d’une séquence contrôlée impliquant l’approche, les changements de position, le stationnement en proximité, de petites manœuvres et le départ — cohérent avec des opérations de rapprochement et de proximité sophistiquées (RPO).
Source: Ars Technica · Résumé par HeadlinesBriefing