Une nouvelle étude révèle que les gouttes de pluie transportent des charges électriques jusqu' à 9 000 volts, capables de percer les revêtements protecteurs sur les surfaces des voitures. Menée par Zhongyuan Ni, Rüdiger Berger et Hans-Jürgen Butt au Max Planck Institute for Polymer Research de Mainz, en Allemagne, la recherche identifie 'électrification par glissement'—lorsque gouttes d'eau chargent des surfaces isolantes en les faisant glisser dessus.

L'équipe a testé cela en libérant des gouttes d'eau salée de 35 microlitres sur une plaque de cuivre revêtue d'un film de Teflon de 60 nanomètres. Après 3 000 gouttes (équivalent à l'après-midi de pluie), le revêtement en Teflon a été percé, avec des creux de plusieurs nanomètres de profondeur. Les gouttes non chargées ont laissé la surface intacte.

À l'aide d'appareils photo à haute vitesse, les chercheurs ont observé des gouttes chargées formant des cônes de Taylor—des formes pointues indiquant que la force électrostatique dépasse la tension superficielle. Ils ont calculé qu'une goutte de 2 nanocoulombs atteint 60 kV/mm, correspondant au seuil de rupture du Teflon. Cela suggère une rupture électrique type foudre, et non juste l'abrasion, provoque la corrosion.

Les résultats remettent en question les méthodes de prévention traditionnelles axées sur les peintures et les films polymères, indiquant la nécessité d'approches nouvelles pour combattre les dommages causés par la pluie.