Un nuevo estudio revela que las gotas de lluvia cargan hasta 9,000 voltios, capaces de perforar revestimientos protectores en superficies de automóviles. Liderado por Zhongyuan Ni, Rüdiger Berger y Hans-Jürgen Butt en el Instituto Max Planck de Investigación Polimérica en Mainz, Alemania, la investigación identifica 'electrificación por deslizamiento'—cuando gotas de agua cargan superficies aislantes mientras se deslizan sobre ellas.

El equipo probó esto liberando gotas de agua salada de 35 microlitros sobre un plato de cobre recubierto con una película de Teflon de 60 nanómetros. Después de 3,000 gotas (equivalente a una tarde de lluvia), el recubrimiento de Teflon fue penetrado, con hoyuelos varios nanómetros de profundidad. Las gotas sin carga dejaron la superficie intacta.

Utilizando cámaras de alta velocidad, los investigadores observaron gotas cargadas formando conos de Taylor—formas afiladas que indican que la fuerza electrostática supera la tensión superficial. Calcularon que una gota de 2 nanoculombios alcanza 60 kV/mm, coincidiendo con el umbral de ruptura de Teflon. Esto sugiere una rotura eléctrica tipo relámpago, no solo abrasión, causa la corrosión.

Los hallazgos desafían los métodos tradicionales de prevención centrados en pinturas y películas poliméricas, indicando la necesidad de nuevos enfoques para combatir los daños inducidos por la lluvia.