Francis Halzen, physicien à l'Université du Wisconsin, Madison, a remporté le prix Nobel de physique 2026 « pour ses contributions décisives à l'Observatoire de neutrinos Ice Cube et à la découverte de neutrinos de haute énergie d'origine astrophysique ». Halzen a dirigé le développement et la construction de l'Observatoire de neutrinos Ice Cube en Antarctique, permettant aux physiciens de capturer des neutrinos de haute énergie créés dans l'univers lointain.
« Ce fut une grande surprise, et je ne m'y attendais évidemment pas », a déclaré Halzen lors d'une conférence de presse à Stockholm, en Suède, s'exprimant par téléphone depuis l'Italie. Bien que le Nobel ait été décerné à Halzen, il a souligné que son travail était le résultat d'une « grande collaboration » avec d'autres chercheurs. « Cela reflète les personnes vraiment courageuses qui se sont jointes à moi dans ce projet alors qu'aucun physicien conservateur respectable ne m'aurait rejoint. Mais de nombreuses personnes talentueuses l'ont fait, et c'est pourquoi je suis ici », a-t-il déclaré.
La physicienne des particules Danielle Norcini de l'Université Johns Hopkins a déclaré : « Je suis choquée et absolument ravie que Francis ait reçu le Nobel cette année. Il est le visionnaire scientifique et la force motrice derrière [Ice Cube]. Il a transformé notre compréhension de l'univers en détectant les premiers neutrinos de haute énergie au-delà de notre galaxie, ouvrant un tout nouveau domaine d'astronomie des neutrinos. »
Les neutrinos, surnommés « particules fantômes » par Isaac Asimov, voyagent près de la vitesse de la lumière et interagissent rarement avec la matière. Proposés pour la première fois par Wolfgang Pauli en 1930, ils ont été observés pour la première fois par Clyde Cowan et Frederick Reines en 1956. Le travail de Halzen a permis l'astronomie multimessager, combinant les neutrinos avec les observations électromagnétiques et des ondes gravitationnelles.
Source: Ars Technica · Résumé par HeadlinesBriefing