Dans un projet unique de science citoyenne, 1 000 volontaires provenant de 25 pays ont enterré des sous-vêtements en coton biologique et des sachets de thé pour évaluer les taux de décomposition du sol. Dirigé par Van der Heijden et al., les participants ont suivi des protocoles détaillés pour creuser des trous, insérer les vêtements verticalement avec la ceinture exposée, et ajouter six sachets de thé pour comparaison. Après 30 et 60 jours, les volontaires ont déterré les articles et ont envoyé des échantillons par courrier aux chercheurs.

L'étude a révélé que l'utilisation des sols était le facteur le plus critique influençant la vitesse de décomposition. Les sous-vêtements se sont décomposés le plus rapidement dans les jardins privés, qui présentaient une forte teneur en matière organique et une activité robuste des organismes du sol, incluant les vers de terre et les champignons. Les pelouses ont montré l'activité la plus faible, tandis que les champs agricoles et les prairies se situaient entre les deux.

La température, l'humidité et les niveaux de nutriments ont également influencé le taux de décomposition. Les chercheurs ont conclu que l'« indice des sous-vêtements » fournit des données sol significatives comparables aux indices biologiques traditionnels, offrant une mesure visuelle et haptique directe qui est plus facile à interpréter. Cette méthode s'avère idéale pour les projets de science citoyenne et pour sensibiliser à la santé des sols.

DOI: Plants People Planet, 2026.