En un proyecto único de ciencia ciudadana, 1,000 voluntarios de 25 países entierraron calzoncillos de algodón orgánico y bolsitas de té para evaluar las tasas de descomposición del suelo. Liderado por Van der Heijden et al., los participantes siguieron protocolos detallados para cavar hoyos, insertar las prendas verticalmente con la cintura expuesta y agregar seis bolsitas de té para comparación. Después de 30 y 60 días, los voluntarios excavaron los artículos y enviaron muestras por correo a los investigadores.

El estudio encontró que el uso de la tierra fue el factor más crítico en la velocidad de descomposición. Los calzoncillos se descompusieron más rápido en jardines privados, que tenían alta materia orgánica y actividad robusta de organismos del suelo, incluyendo lombrices y hongos. Los céspedes mostraron la menor actividad, mientras que los campos agrícolas y prados se encontraban en medio.

La temperatura, la humedad y los niveles de nutrientes también influyeron en la tasa de descomposición. Los investigadores concluyeron que el "índice de calzoncillos" proporciona datos significativos de suelo comparables a los índices biológicos tradicionales, ofreciendo una medida visual y háptica directa que es más fácil de interpretar. El método resulta ideal para proyectos de ciencia ciudadana y para aumentar la conciencia sobre la salud del suelo.

DOI: Plants People Planet, 2026.