Macklin Celebrini a été choisi comme capitaine des San Jose Sharks vendredi, devenant le plus jeune joueur à occuper ce rôle pour l'équipe à l'âge de 20 ans. Celebrini prend la place qui était vacante depuis que Logan Couture a subi une blessure mettant fin à sa carrière, devenant le 11e capitaine à temps plein de l'histoire des Sharks. Couture a reçu ce rôle pour la saison 2019-20 et l'a conservé jusqu'en 2024-25 même s'il n'a pas joué un seul match cette année-là en raison d'une blessure chronique à l'aine et à la région pelvienne qui a mis fin à sa carrière. Celebrini était l'un des cinq joueurs qui ont alterné comme capitaines adjoints la saison dernière mais a maintenant le rôle pour un avenir prévisible.

Il est le plus jeune joueur à occuper le rôle de leadership, Patrick Marleau détenant auparavant cette marque lorsqu'il a été nommé capitaine à 24 ans en 2004. Il est également le plus jeune capitaine actuel de la LNH, devançant Connor Bedard, 21 ans, qui a été nommé capitaine à Chicago plus tôt ce mois-ci. Celebrini est devenu le visage de la franchise depuis qu'il a été repêché premier au total en 2024 et s'est rapidement développé comme l'une des plus grandes stars du jeu. Il a signé une prolongation de cinq ans et 94 millions de dollars cet été et est sous contrat jusqu'à la saison 2031-32.

Celebrini, qui a eu 20 ans en juin, a 178 points en carrière, le cinquième plus élevé jamais pour un adolescent, et ses 70 buts en carrière sont le septième meilleur pour un joueur avant d'avoir 20 ans. Il a eu 45 buts et 70 passes décisives la saison dernière, ses 115 points brisant le record de franchise de Joe Thornton de 114 établi en 2006-07 et derrière Wayne Gretzky (137 en 1979-80) et Sidney Crosby (120 en 2006-07) pour le plus grand nombre en une saison pour un joueur avant d'avoir 20 ans. Celebrini a eu le dixième plus grand nombre de points jamais pour un joueur qui a raté les séries éliminatoires, enregistrant un point sur 46,2% des buts de San Jose pour le deuxième meilleur taux de la ligue derrière Connor McDavid (48,9%) et le meilleur jamais pour un adolescent. Il a également été le meilleur buteur aux Jeux olympiques, avec cinq buts pour aider le Canada à remporter la médaille d'argent.

Malgré les exploits de Celebrini, les Sharks ont encore raté les séries éliminatoires pour la septième saison consécutive. Ils se sont améliorés de 34 points pour le dixième meilleur bond en une seule saison au cours des 30 dernières années mais ont atterri à quatre points des séries. Celebrini fait partie d'un noyau jeune et fort à San Jose aux côtés d'autres joueurs prometteurs comme Michael Misa, Will Smith, Igor Chernyshov et Sam Dickinson. Les Sharks ont ajouté encore plus de jeunes talents cette intersaison avec trois choix de première ronde menés par l'ailier gauche suédois Ivar Stenberg au n°2. Ils ont également ajouté le défenseur de North Dakota Keaton Verhoeff au n°9 et le défenseur créateur de jeu de WHL Vancouver Ryan Lin au n°21. Le directeur général Mike Grier a également apporté des renforts vétérans au début de l'intersaison, échangeant pour le défenseur Darnell Nurse et signant le défenseur Jacob Trouba et l'attaquant Mason Marchment.