Macklin Celebrini foi escolhido como capitão do San Jose Sharks na sexta-feira, tornando-se o jogador mais jovem a ocupar esse cargo para o time aos 20 anos. Celebrini assume a vaga que estava vaga desde que Logan Couture sofreu uma lesão que encerrou sua carreira, tornando-se o 11º capitão titular na história dos Sharks. Couture recebeu esse cargo para a temporada 2019-20 e o manteve até 2024-25, embora não tenha jogado nenhuma partida naquele ano devido a uma lesão crônica na virilha e na região pélvica que encerrou sua carreira. Celebrini foi um dos cinco jogadores que se revezaram como capitães alternativos na temporada passada, mas agora tem o cargo para o futuro previsível.

Ele é o jogador mais jovem a ocupar o cargo de liderança, com Patrick Marleau detendo anteriormente essa marca quando foi nomeado capitão aos 24 anos em 2004. Ele também é o capitão atual mais jovem da NHL, superando Connor Bedard, de 21 anos, que foi nomeado capitão em Chicago no início deste mês. Celebrini se tornou a cara da franquia desde que foi selecionado como primeira escolha geral em 2024 e rapidamente se desenvolveu como uma das maiores estrelas do jogo. Ele assinou uma extensão de cinco anos e US$ 94 milhões neste verão e está sob contrato até a temporada 2031-32.

Celebrini, que completou 20 anos em junho, tem 178 pontos na carreira, o quinto maior já registrado para um adolescente, e seus 70 gols na carreira são o sétimo melhor para um jogador antes de completar 20 anos. Ele teve 45 gols e 70 assistências na temporada passada, com seus 115 pontos quebrando o recorde da franquia de Joe Thornton de 114 estabelecido em 2006-07 e atrás de Wayne Gretzky (137 em 1979-80) e Sidney Crosby (120 em 2006-07) pelo maior número em uma temporada para um jogador antes de completar 20 anos. Celebrini teve o décimo maior número de pontos para um jogador que perdeu os playoffs, registrando um ponto em 46,2% dos gols de San Jose, a segunda melhor taxa da liga atrás de Connor McDavid (48,9%) e a melhor já registrada para um adolescente. Ele também foi o artilheiro das Olimpíadas, com cinco gols para ajudar o Canadá a ganhar a medalha de prata.

Apesar dos feitos de Celebrini, os Sharks ainda perderam os playoffs pelo sétimo ano consecutivo. Eles melhoraram em 34 pontos para o décimo maior salto em uma única temporada nos últimos 30 anos, mas ficaram a quatro pontos dos playoffs. Celebrini faz parte de um forte núcleo jovem em San Jose ao lado de outros jogadores promissores como Michael Misa, Will Smith, Igor Chernyshov e Sam Dickinson. Os Sharks adicionaram ainda mais jovens talentos nesta entressafra com três escolhas de primeira rodada encabeçadas pelo ponta esquerda sueco Ivar Stenberg no nº 2. Eles também adicionaram o defensor de North Dakota Keaton Verhoeff no nº 9 e o defensor criador de jogadas do WHL Vancouver Ryan Lin no nº 21. O gerente geral Mike Grier também trouxe reforços veteranos no início da entressafra, trocando pelo defensor Darnell Nurse e contratando o defensor Jacob Trouba e o atacante Mason Marchment.