Macklin Celebrini fue elegido capitán de los San Jose Sharks el viernes, convirtiéndose en el jugador más joven en ocupar ese rol para el equipo a los 20 años. Celebrini asume el puesto que había estado vacante desde que Logan Couture sufrió una lesión que terminó con su carrera, convirtiéndose en el 11.º capitán titular en la historia de los Sharks. Couture recibió ese rol para la temporada 2019-20 y lo mantuvo hasta 2024-25, aunque no jugó ni un solo partido ese año debido a una lesión crónica en la ingle y el área pélvica que terminó con su carrera. Celebrini fue uno de los cinco jugadores que rotaron como capitanes alternos la temporada pasada, pero ahora tiene el rol para el futuro previsible.

Es el jugador más joven en ocupar el rol de liderazgo, con Patrick Marleau ostentando previamente esa marca cuando fue nombrado capitán a los 24 años en 2004. También es el capitán actual más joven en la NHL, superando a Connor Bedard, de 21 años, quien fue nombrado capitán en Chicago a principios de este mes. Celebrini se ha convertido en la cara de la franquicia desde que fue seleccionado primero en general en 2024 y rápidamente se desarrolló como una de las estrellas más grandes del juego. Firmó una extensión de cinco años y $94 millones este verano y está bajo contrato hasta la temporada 2031-32.

Celebrini, quien cumplió 20 años en junio, tiene 178 puntos en su carrera, el quinto más alto para un adolescente, y sus 70 goles en su carrera son el séptimo mejor para un jugador antes de cumplir 20 años. Tuvo 45 goles y 70 asistencias la temporada pasada, con sus 115 puntos rompiendo el récord de franquicia de Joe Thornton de 114 establecido en 2006-07 y detrás de Wayne Gretzky (137 en 1979-80) y Sidney Crosby (120 en 2006-07) por la mayor cantidad en una temporada para un jugador antes de cumplir 20 años. Celebrini tuvo el décimo mayor número de puntos para un jugador que se perdió los playoffs, registrando un punto en el 46.2% de los goles de San Jose, la segunda mejor tasa en la liga detrás de Connor McDavid (48.9%) y la mejor para un adolescente. También fue el máximo goleador en los Juegos Olímpicos, con cinco goles para ayudar a Canadá a ganar la medalla de plata.

A pesar de las hazañas de Celebrini, los Sharks aún se perdieron los playoffs por séptima temporada consecutiva. Mejoraron en 34 puntos para el décimo mayor salto en una sola temporada en los últimos 30 años, pero quedaron a cuatro puntos de los playoffs. Celebrini es parte de un núcleo joven fuerte en San Jose junto con otros jugadores prometedores como Michael Misa, Will Smith, Igor Chernyshov y Sam Dickinson. Los Sharks agregaron aún más talento joven en esta temporada baja con tres selecciones de primera ronda encabezadas por el extremo izquierdo sueco Ivar Stenberg en el No. 2. También agregaron al defensa de North Dakota Keaton Verhoeff en el No. 9 y al defensa creador de juego de WHL Vancouver Ryan Lin en el No. 21. El gerente general Mike Grier también trajo refuerzos veteranos al comienzo de la temporada baja, intercambiando por el defensa Darnell Nurse y firmando al defensa Jacob Trouba y al delantero Mason Marchment.