Pendant 27 ans, Barry Melrose a défini le hockey pour le public américain. Il est décédé mercredi à l'âge de 70 ans. « Pendant plus de 30 ans, Barry a été le visage et la voix incontestés du hockey aux États-Unis », a déclaré Steve Levy, son ami proche et collègue à ESPN.

De 1996 jusqu'à sa retraite en 2023 après avoir reçu un diagnostic de maladie de Parkinson, Melrose a été le plus grand ambassadeur du hockey sur la plateforme la plus importante de la télévision sportive. Que ESPN ait ou non les droits de diffusion de la LNH, Melrose analysait les faits saillants dans « NHL 2 Night » ou échangeait des piques dans « PTI ». Entendre ce rire tonitruant, voir un costume audacieux, signifiait qu'il était temps de parler hockey.

« Quand on pense à Barry Melrose, on pense à ESPN. Il était une légende du hockey », a déclaré Jack Eichel, centre des Vegas Golden Knights. « On pense aux cheveux. On pense à la personnalité. On pense aux vestes excentriques. Il nous manquera. »

Melrose était une bouée de sauvetage pour les fans de hockey américains. John Buccigross, son partenaire à l'antenne pendant des décennies, l'a qualifié de « figure de grand frère aux valeurs inébranlables ». Levy a ajouté : « Maintenant, il peut boire toutes les Bud Light et fumer tous les cigares et jouer tous les parcours de golf qu'il veut. Barry Melrose était le meilleur d'entre nous. »