27 Jahre lang definierte Barry Melrose das Hockey für das amerikanische Publikum. Er starb am Mittwoch im Alter von 70 Jahren. „Mehr als 30 Jahre lang war Barry das unbestrittene Gesicht und die Stimme des Hockeys in den Vereinigten Staaten“, sagte Steve Levy, sein enger Freund und Kollege bei ESPN.

Von 1996 bis zu seinem Ruhestand im Jahr 2023, nachdem bei ihm die Parkinson-Krankheit diagnostiziert worden war, war Melrose der größte Botschafter des Hockeys auf der wichtigsten Plattform des Sportfernsehens. Ob ESPN die Übertragungsrechte der NHL hatte oder nicht, Melrose analysierte die Höhepunkte in „NHL 2 Night“ oder tauschte Sticheleien in „PTI“ aus. Dieses dröhnende Lachen zu hören, einen gewagten Anzug zu sehen, bedeutete, dass es Zeit für Hockey-Gespräche war.

„Wenn man an Barry Melrose denkt, denkt man an ESPN. Er war eine Legende des Hockeysports“, sagte Jack Eichel, Center der Vegas Golden Knights. „Man denkt an die Haare. Man denkt an die Persönlichkeit. Man denkt an die wilden Anzugjacken. Er wird vermisst werden.“

Melrose war ein Rettungsanker für amerikanische Hockey-Fans. John Buccigross, sein jahrzehntelanger On-Air-Partner, nannte ihn „eine große Bruderfigur mit felsenfesten Werten“. Levy fügte hinzu: „Jetzt kann er so viele Bud Lights trinken und so viele Zigarren rauchen und so viele Golfrunden spielen, wie er will. Barry Melrose war der Beste von uns.“