YouTube n'autorise pas les utilisateurs à télécharger complètement des vidéos en dehors de son écosystème, laissant YouTube Premium comme seule option légale. La fonction de téléchargement, disponible sur mobile et desktop depuis les tests en 2020, est simple : cliquez sur les trois points près des boutons d'engagement et sélectionnez Télécharger. Cependant, le contenu téléchargé reste strictement dans l'application ; les utilisateurs ne reçoivent pas de fichier vidéo et ne peuvent pas l'éditer ou le transférer vers d'autres appareils. Les téléchargements sont également spécifiques à l'appareil et expirent après 29 jours hors ligne, nécessitant une connexion internet pour rafraîchir. Si l'abonnement expire, tout le contenu téléchargé est perdu.

YouTube Premium Lite propose une alternative moins chère, mais restreint les téléchargements sur Shorts et contenu musical. Bien que des téléchargeurs tiers existent, ils violent les Conditions d'utilisation de YouTube et contiennent souvent des logiciels publiciels ou des logiciels espions. Google a activement fermé des alternatives plus sûres basées sur des dons. En fin de compte, la fonction de téléchargement de YouTube sert au visionnage hors ligne, mais elle manque pour les créateurs qui ont besoin de fichiers bruts pour le montage ou les commentaires.