YouTube não permite que os usuários baixem vídeos completamente fora de seu ecossistema, deixando o YouTube Premium como a única opção legal. O recurso de download, disponível em mobile e desktop desde testes em 2020, é simples: clique nos três pontos perto dos botões de engajamento e selecione Download. No entanto, o conteúdo baixado permanece estritamente dentro do aplicativo; os usuários não recebem um arquivo de vídeo e não podem editar ou transferir vídeos para outros dispositivos. Os downloads também são específicos do dispositivo e expiram após 29 dias offline, exigindo uma conexão de internet para atualizar. Se a assinatura expirar, todo o conteúdo baixado é perdido.

YouTube Premium Lite ofere uma alternativa mais barata, mas restringe downloads em Shorts e conteúdo musical. Embora existam downloaders de terceiros, eles violam os Termos de Serviço do YouTube e frequentemente contêm adware ou spyware. Google tem fechado ativamente alternativas mais seguras baseadas em doações. No final, a função de download do YouTube serve para visualização offline, mas fica aquém para criadores que precisam de arquivos brutos para edição ou comentários.