YouTube no permite a los usuarios descargar videos completamente fuera de su ecosistema, dejando a YouTube Premium como la única opción legal. La función de descarga, disponible en móvil y escritorio desde pruebas en 2020, es sencilla: haga clic en los tres puntos cerca de los botones de participación y seleccione Descargar. Sin embargo, el contenido descargado permanece estrictamente dentro de la aplicación; los usuarios no reciben un archivo de video y no pueden editar o transferir videos a otros dispositivos. Las descargas también son específicas del dispositivo y caducan después de 29 días sin conexión, requiriendo una conexión a internet para actualizar. Si la suscripción caduca, todo el contenido descargado se pierde.

YouTube Premium Lite ofrece una alternativa más barata, pero restringe descargas en Shorts y contenido musical. Aunque existen descargadores de terceros, violan los Términos de Servicio de YouTube y a menudo contienen adware o spyware. Google ha cerrado activamente alternativas más seguras basadas en donaciones. En última instancia, la función de descarga de YouTube sirve para ver sin conexión, pero queda corta para creadores que necesitan archivos sin procesar para edición o comentarios.