Les écrans clignotaient d'images encodées par couleur : vert pour les équipements russes, bleu pour les forces ukrainiennes, orange lorsque l'incertitude persiste. Un cadre rouge indiquait un soldat russe courant le long d'une rangée d'arbres. Les troupes ukrainiennes dans un poste de commandement souterrain près du front oriental se sont mises en marche.

Un officier en poste a saisi des coordonnées dans un ordinateur, plaçant automatiquement un marqueur en forme de losange sur une carte de champ de bataille numérique visible des unités voisines. En quelques minutes, trois drones d'attaque ont été lancés. Le premier a manqué, mais l'officier a transmis l'emplacement de frappe et la vidéo aux équipes de drones de deux autres unités pour une nouvelle tentative.

Cette séquence de détection, de suivi et d'attaque dépendait d'un puissant logiciel nommé Delta. Le logiciel rassemble les flux d'intelligence sur le champ de bataille—y compris les flux vidéo de drones, les interceptations de radio et les images satellites—dans une seule plateforme. Il distribue les cibles à des milliers de drones de reconnaissance et d'attaque tournant en permanence, créant une zone de destruction d'un kilomètre de large où tout mouvement peut être détecté et touché en quelques secondes.

Le colonel Artem Martynenko, qui supervise le développement de Delta pour le ministère de la Défense ukrainien, l'a qualifié de système nerveux de l'armée de drones qui a ralenti les avancées russes. Les forces militaires occidentales prennent note. Le secrétaire d'État à l'Armée des États-Unis, Daniel Driscoll, l'a décrit comme absolument incroyable et a reconnu que les forces américaines étaient en retard.

Delta intègre pleinement chaque drone, capteur et plateforme de tir dans un réseau, a-t-il expliqué au Sénat en mai, ajoutant que le système des États-Unis ne correspond pas à cette capacité. L'OTAN a eu l'opportunité d'apprécier cette lacune lors d'un exercice en Estonie où les unités ukrainiennes de drones ont décimé des formations d'alliance lors des simulations. Les experts estiment que les logiciels comme Delta représentent la prochaine frontière de la guerre.

Avec des champs de bataille saturés de drones, la victoire dépend moins du nombre de forces déployées que de la vitesse de déploiement. Kiev et Moscou rivalisent pour créer le meilleur système, se tournant tous deux vers l'intelligence artificielle pour gagner un avantage. Les origines de Delta remontent à 2014, lorsque des bénévoles luttaient contre les séparatistes soutenus par la Russie ont expérimenté des drones de reconnaissance.

Le groupe a créé Delta comme solution au partage lent de l'intelligence. L'OTAN a financé cet effort, espérant orienter l'Ukraine vers une coordination rapide des forces. Cependant, l'Armée ukrainienne s'est opposée à l'adoption du système pendant des années, s'accrochant aux cartes papier et aux émetteurs de radio.

Puis la Russie a envahi en début 2022. Alors que les forces russes se précipitaient vers Kiev, M. Honchar a utilisé Delta pour transformer un torrent d'intelligence—y compris des conseils de civils—en une image en temps réel de l'avancée de Moscou.

En quelques jours, les troupes de contre-attaque ukrainiennes ont frappé les points les plus vulnérables, forçant les troupes russes à se retirer.