Las pantallas parpadeaban con marcos codificados por colores: verde para equipos rusos, azul para fuerzas ucranianas, naranja cuando hay incertidumbre. Un marco rojo indicaba a un soldado ruso corriendo a lo largo de una línea de árboles. Las tropas ucranianas en un puesto de mando subterráneo cerca del frente oriental se pusieron en marcha.

Un oficial de guardia ingresó coordenadas en una computadora, colocando automáticamente un marcador de forma de diamante en un mapa de batalla digital visible para las unidades cercanas. En minutos, tres drones de ataque se lanzaron. El primero falló, pero el oficial alimentó la ubicación del ataque y el video al equipo de drones de otras dos unidades para otro intento.

Esta secuencia de detección, seguimiento y ataque dependía de un potente software llamado Delta. El software extrae corrientes de inteligencia del frente de batalla—incluidos transmisiones de video de drones, interceptaciones de radio e imágenes satelitales—en una sola plataforma. Distribuye objetivos a miles de drones de reconocimiento y ataque volando las 24 horas, creando una zona de muerte de varios kilómetros de ancho donde cualquier cosa que se mueva puede ser detectada y golpeada en segundos.

El Artem Martynenko, comandante que supervisa el desarrollo de Delta para el Ministerio de Defensa de Ucrania, lo llamó el sistema nervioso del ejército de drones que ha llevado los avances rusos a un prácticamente estancamiento. Las fuerzas militares occidentales están tomando nota. El secretario del Ejército de EE.

UU., Daniel Driscoll, lo llamó absolutamente increíble y reconoció que las fuerzas estadounidenses estaban atrasadas. Delta integra completamente cada drone, sensor y plataforma de disparo en una red, dijo al Senado en mayo, añadiendo que el sistema de EE. UU. no coincide con esta capacidad.

La OTAN obtuvo una apreciación de esa brecha durante un ejercicio en Estonia donde las unidades ucranianas de drones destruyeron formaciones de la alianza en simulaciones. Los expertos dicen que software como Delta es la próxima frontera en la guerra. Con los frentes de batalla saturados con drones, la victoria depende menos de las unidades desplegadas y más de la velocidad de despliegue.

Kiev y Moscú compiten por construir el mejor sistema, ambos recurriendo a la inteligencia artificial para obtener una ventaja. Los orígenes de Delta se remontan a 2014, cuando los voluntarios luchando contra los separatistas apoyados por Rusia experimentaron con drones de reconocimiento. El grupo creó Delta como una solución para la lenta transmisión de inteligencia.

La OTAN financió el esfuerzo, esperando orientar a Ucrania hacia una coordinación rápida de fuerzas. Aun así, el Ejército de Ucrania se negó a adoptar el sistema durante años, aferrándose a mapas en papel y transmisores de radio. Luego Rusia invadió a principios de 2022.

A medida que las fuerzas rusas se precipitaron hacia Kiev, el Sr. Honchar utilizó Delta para convertir una tormenta de inteligencia—incluidos consejos de civiles—en una imagen en tiempo real del avance de Moscú. En pocos días, las fuerzas de contrataque ucranianas atacaron los puntos más vulnerables, obligando a las tropas rusas a retroceder.