Pour Trump et Xi, il n’y a qu’une voie à suivre. L’année dernière, les États-Unis et la Chine ont démontré qu’ils pouvaient s’infliger de graves dommages par des tarifs douaniers, des contrôles technologiques et des restrictions sur les terres rares, mais aucun des deux n’a pu contraindre l’autre à reculer. L’affrontement s’est terminé en octobre dernier par une trêve d’un an. Alors que cette trêve prend fin, la rencontre entre le président Trump et le président Xi Jinping ouvre un nouveau chapitre qui pourrait être déterminant pour les relations entre les États-Unis et la Chine.

Ces deux superpuissances détiennent désormais des avantages inégalés que l’autre peine à égaler. Les États-Unis possèdent un pouvoir financier inégalé, mènent dans la conception de semi-conducteurs, les équipements de fabrication de puces et les modèles avancés d’IA. La Chine est le premier exportateur mondial, domine les terres rares, les minéraux critiques et les aimants de forte puissance, et fournit des modèles d’IA open source bon marché adoptés rapidement dans le monde entier.

Construire une détente durable pourrait s’avérer aussi important que la coexistence pendant la guerre froide. Le commerce entre les États-Unis et l’Union soviétique était minime, mais les économies chinoise et américaine sont profondément interdépendantes. Le découplage n’est ni possible ni souhaitable. Ce qu’affrontent Washington et Pékin, c’est une perturbation économique mutuellement assurée — la logique de la détente qui reconnaît que la poursuite de l’escalade serait trop coûteuse.

De nombreux citoyens chinois et américains se lassent de l’affrontement. Les jeunes Américains favorisent la coopération et, en Chine, les gens sont fatigués d’une économie axée sur la puissance nationale plutôt que sur la satisfaction des besoins. Xi Jinping cherche le calme avant le congrès du Parti communiste de l’année prochaine, tandis que Trump regarde vers des accords commerciaux agricoles avant les élections intermédiaires.

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