Für Trump und Xi gibt es nur einen Weg nach vorne. Im vergangenen Jahr zeigten die USA und China, dass sie einander durch Zölle, Technologiekontrollen und Seltene-Erden-Beschränkungen schweres Leid zufügen konnten, aber keiner konnte den anderen zum Rückzug zwingen. Die Konfrontation endete im vergangenen Oktober mit einer einjährigen Waffenruhe. Mit dem Ende dieser Waffenruhe eröffnet die Begegnung zwischen Präsident Trump und Präsident Xi Jinping ein neues Kapitel, das für die Beziehungen zwischen den USA und China entscheidend sein könnte.

Beide Supermächte besitzen heute unübertroffene Vorteile, die die andere nur schwer erreichen kann. Die USA verfügen über unübertroffene Finanzmacht, führen bei Halbleiterdesign, Chipfertigungsausrüstung und fortgeschrittenen KI-Modellen. China ist der größte Exporteur der Welt, dominiert Seltene-Erden-Elemente, kritische Mineralien und leistungsstarke Magnete und stellt günstige Open-Source-KI-Modelle bereit, die weltweit schnell übernommen werden.

Ein dauerhaftes Détente aufzubauen könnte ebenso folgenreich sein wie die Koexistenz im Kalten Krieg. Der Handel zwischen den USA und der Sowjetunion war minimal, aber die chinesische und die amerikanische Wirtschaft sind tief miteinander verflochten. Entkopplung ist weder möglich noch wünschenswert. Was Washington und Peking gegenübersteht, ist eine gegenseitig abgesicherte wirtschaftliche Störung — die Logik der Entspannung, die erkennt, dass eine fortgesetzte Eskalation zu teuer wäre.

Viele chinesische und amerikanische Bürger sind der Konfrontation überdrüssig. Junge Amerikaner bevorzugen Zusammenarbeit, und in China sind die Menschen müde von einer Wirtschaft, die auf nationale Stärke ausgerichtet ist, statt Bedürfnisse zu erfüllen. Herr Xi strebt vor dem Kommunistischen-Partei-Parteitag im nächsten Jahr Ruhe an, während Herr Trump vor den Zwischenwahlen landwirtschaftliche Handelsabkommen im Blick hat.

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