Para Trump y Xi solo hay una vía hacia adelante. El año pasado, Estados Unidos y China demostraron que podían infligirse graves daños mediante aranceles, controles tecnológicos y restricciones a las tierras raras, pero ninguno pudo obligar al otro a retroceder. La confrontación terminó en octubre pasado con una tregua de un año. Al terminar esa tregua, la reunión entre el presidente Trump y el presidente Xi Jinping abre un nuevo capítulo que podría ser decisivo para las relaciones entre Estados Unidos y China.

Ambas superpotencias poseen ahora ventajas irrepetibles que la otra cuesta igualar. Estados Unidos tiene un poder financiero irrepetible, lidera en diseño de semiconductores, equipos de fabricación de chips y modelos avanzados de IA. China es el mayor exportador del mundo, domina las tierras raras, los minerales críticos y los imanes de alta potencia, y ofrece modelos de IA de código abierto baratos que se adoptan rápidamente en todo el mundo.

Construir una distensión duradera podría resultar tan trascendental como la coexistencia de la Guerra Fría. El comercio entre Estados Unidos y la Unión Soviética era mínimo, pero las economías china y estadounidense están profundamente interdependientes. La separación no es posible ni deseable. Lo que Washington y Pekín enfrentan es una interrupción económica mutuamente asegurada: la lógica de la distensión que reconoce que la escalada continuada sería demasiado costosa.

Muchos ciudadanos chinos y estadounidenses están cansados de la confrontación. Los jóvenes estadounidenses favorecen la cooperación y, en China, la población está cansada de una economía orientada a la fuerza nacional en lugar de satisfacer necesidades. Xi Jinping busca calma antes del Congreso del Partido Comunista del próximo año, mientras Trump mira los acuerdos comerciales agrícolas de cara a las elecciones intermedias.

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