Lonnie G. Bunch III a annoncé sa démission en tant que secrétaire du Smithsonian après sept ans à la tête de l'institution. Lors d'un entretien, M. Bunch, 73 ans, a déclaré que son départ n'était pas dû à la pression mais simplement 'maintenant c'est le moment'. Il a reconnu que le poste avait été 'stressant' et a dit qu'il 'aimerais me réveiller le matin et ne pas regarder mon cellphone'. Le président du Tribunal suprême John G. Roberts Jr., le chancelier du Smithsonian, a loué M. Bunch pour avoir poursuivi 'l'excellence dans le récit de notre histoire nationale'. Le Smithsonian a déclaré que M. Bunch devrait partir à la fin de l'année.

M. Bunch démissionne dans un contexte de critique croissante de la Maison Blanche sur la manière dont le Smithsonian présente l'histoire et les valeurs américaines. L'administration considère l'institution comme prise par un biais libéral, tandis que d'autres voient une attaque contre son autonomie. Depuis plus d'un an, M. Bunch a équilibré la diplomatie avec la résistance à la poussée de la Maison Blanche pour une 'histoire patriotique'. Son mandat a inclus des conflits de haut profil, tels que la dispute du portrait d'Amy Sherald à la National Portrait Gallery impliquant une Statue de la Liberté transgenre. Malgré les critiques affirmant que le musée s'est livré à l'autocensure, M. Bunch avait 'aucun regret', disant que son objectif était 'gagner — pour protéger le Smithsonian'.

Créé par le Congrès en tant que trust en 1846, le Smithsonian a longtemps été considéré comme indépendant du pouvoir exécutif. Le conseil des 17 Regents, dirigé par le Chief Justice Roberts et incluant le vice-président JD Vance, doit maintenant nommer un nouveau leader. Trois termes de membres citoyens ont récemment expiré, créant un modèle de détention inhabituel. Au cours de près de 40 ans de carrière, M. Bunch s'est fait une réputation de diplomate doux-parlant et est devenu le premier secrétaire noir du Smithsonian, traitant avec force des questions raciales après Charlottesville et le meurtre de George Floyd.