Lonnie G. Bunch III anunciou sua renúncia como secretário do Smithsonian após sete anos liderando a instituição. Em uma entrevista, o Sr. Bunch, 73, afirmou que sua partida não se deveu à pressão, mas simplesmente 'agora é a hora'. Reconheceu que o cargo havia sido 'estressante' e disse que gostaria de 'acordar pela manhã e não olhar para o meu celular'. O presidente do Tribunal Supremo John G. Roberts Jr., chanceler do Smithsonian, elogiou o Sr. Bunch por perseguir 'excellence in the telling of our nation's story'. O Smithsonian disse que o Sr. Bunch se espera que se vá ao final do ano.

O Sr. Bunch deixa um cenário de crescente crítica da Casa Branca sobre como o Smithsonian apresenta a história e os valores americanos. A administração vê a instituição como tomada por viés liberal, enquanto outros veem um ataque à sua autonomia. Durante mais de um ano, o Sr. Bunch equilibrou diplomacia com resistência a um empurrão da Casa Branca por 'história patriótica'. Seu mandato incluiu conflitos de alto perfil, como a disputa do retrato de Amy Sherald na National Portrait Gallery envolvendo uma Estátua da Liberdade transgênero. Apesar de críticas de que o museu se envolveu em autocontrole, o Sr. Bunch teve 'nenhum arrependimento', dizendo que seu objetivo era 'ganhar — para proteger o Smithsonian'.

Criado pelo Congresso como um trust em 1846, o Smithsonian tem sido visto há muito tempo como independente do poder executivo. O Conselho de 17 Regentes, liderado pelo Chief Justice Roberts e incluindo o vice-presidente JD Vance, deve agora nomear um novo líder. Três termos de membros cidadãos expiraram recentemente, criando um padrão de retenção incomum. Quase 40 anos de carreira, o Sr. Bunch desenvolveu reputação como diplomata de fala suave e se tornou o primeiro secretário negro do Smithsonian, abordando questões raciais com força após Charlottesville e o assassinato de George Floyd.