Lonnie G. Bunch III anunció su renuncia como secretario del Smithsonian después de siete años liderando la institución. En una entrevista, el Sr. Bunch, de 73 años, afirmó que su partida no se debió a la presión sino simplemente a 'ahora es el momento'. Reconoció que el cargo había sido 'estresante' y dijo que le 'gustaría despertar por la mañana y no mirar mi celular'. El presidente del Tribunal Supremo John G. Roberts Jr., el canciller del Smithsonian, elogió a Bunch por perseguir 'la excelencia en el contar nuestra historia nacional'. El Smithsonian dijo que el Sr. Bunch se espera que se vaya al final del año.

El Sr. Bunch se va en medio de una creciente crítica de la Casa Blanca sobre cómo el Smithsonian presenta la historia y los valores estadounidenses. La administración ve la institución como tomada por sesgo liberal, mientras que otros ven un ataque a su autonomía. Durante más de un año, el Sr. Bunch equilibró la diplomacia con la resistencia a la presión de la Casa Blanca por una 'historia patriótica'. Su mandato incluyó conflictos de alto perfil, como la disputa del retrato de Amy Sherald en la National Portrait Gallery que involucraba a una Estatua de la Libertad transgénero. A pesar de los críticos que afirmaron que el museo se involucró en autocensura, el Sr. Bunch tuvo 'ningún arrepentimiento', diciendo que su objetivo era 'ganar — para proteger el Smithsonian'.

Creado por el Congreso como un fideicomiso en 1846, el Smithsonian ha sido visto durante mucho tiempo como independiente del poder ejecutivo. El Consejo de 17 Regentes, encabezado por el Chief Justice Roberts y que incluye al vicepresidente JD Vance, ahora debe nombrar a un nuevo líder. Tres términos de miembros ciudadanos han expirado recientemente, creando un patrón de retención inusual. En casi 40 años de carrera, el Sr. Bunch se ganó la reputación de diplomático de habla suave y se convirtió en el primer secretario negro del Smithsonian, abordando con fuerza los temas raciales después de Charlottesville y el asesinato de George Floyd.