Pendant plus de 200 ans, les Américains ont débattu de savoir si Thomas Jefferson avait engendré des enfants avec Sally Hemings, la femme asservie de son domaine de Monticello. L'Institution Smithsonian affirme maintenant qu'elle dispose de la preuve la plus définitive à ce jour, basée sur le génome de Thomas Jefferson séquencé à partir de mèches de ses cheveux. Dans un nouveau livre, Richard Kurin, le chercheur du Smithsonian qui a dirigé l'effort, décrit comment les chercheurs ont utilisé des techniques avancées pour extraire et comparer l'ADN de Jefferson avec des échantillons de 13 descendants vivants des familles Hemings et Jefferson.

Kurin qualifie les résultats de "preuve extraordinaire" que Jefferson a engendré les enfants de Hemings, bien qu'il reconnaisse que d'autres perspectives demeurent. Le livre, "History By a Hair", doit être publié le 22 septembre par Crown, une division de Penguin Random House. Cependant, son lancement a été affecté par l'affrontement en cours entre le Smithsonian et l'administration Trump, qui a accusé l'institution de promouvoir une "idéologie divisive centrée sur la race".

Lonnie G. Bunch III, secrétaire du Smithsonian qui dirige l'organisation depuis 2019, a récemment annoncé son départ prévu d'ici la fin de l'année. L'affirmation initialement rejetée d'une relation entre Jefferson et Hemings remonte aux débuts de la République, lorsque des opposants politiques l'ont accusé d'avoir gardé une maîtresse noire asservie.

Des générations de récits de la famille Hemings, y compris une histoire orale de 1873 de son fils Madison, ont soutenu cette affirmation. Les nouvelles preuves ADN ajoutent un poids scientifique à cet héritage. Entités clés : Entreprises : Smithsonian Institution, Crown, Penguin Random House | Personnes : Thomas Jefferson, Sally Hemings, Richard Kurin, Lonnie G.

Bunch III | Lieux : Monticello, Virginie, National Museum of American History.