Seit über 200 Jahren diskutieren die Amerikaner darüber, ob Thomas Jefferson Kinder mit Sally Hemings gezeugt hat, der versklavten Frau auf seinem Anwesen Monticello. Das Smithsonian Institution sagt nun, dass es die bis dato eindeutigsten Beweise hat, basierend auf dem Genom von Thomas Jefferson, das aus Haarsträhnen sequenziert wurde. In einem neuen Buch beschreibt Richard Kurin, der Smithsonian-Gelehrte, der die Initiative leitete, wie Forscher fortgeschrittene Techniken einsetzten, um Jeffersons DNA zu extrahieren und mit Proben von 13 lebenden Nachkommen der Familien Hemings und Jefferson zu vergleichen.

Kurin nennt die Ergebnisse einen "außergewöhnlichen Beweis" dafür, dass Jefferson der Vater von Hemings' Kindern war, obwohl er zugibt, dass andere Perspektiven bestehen bleiben. Das Buch "History By a Hair" soll am 22. September bei Crown, einer Abteilung von Penguin Random House, veröffentlicht werden.

Sein Start wurde jedoch durch die andauernde Pattsituation zwischen dem Smithsonian und der Trump-Regierung beeinträchtigt, die der Institution vorwirft, eine "spaltende, rassenzentrierte Ideologie" zu fördern. Lonnie G. Bunch III, der seit 2019 die Organisation leitet, kündigte kürzlich seinen geplanten Rücktritt bis Jahresende an.

Der ursprünglich verneinte Vorwurf einer Beziehung zwischen Jefferson und Hemings geht auf die frühe Republik zurück, als politische Gegner ihn beschuldigten, eine versklavte schwarze Geliebte gehabt zu haben. Generationen von Hemings-Familienberichten, einschließlich einer mündlichen Geschichte von 1873 von ihrem Sohn Madison, stützten die Behauptung. Die neuen DNA-Beweise verleihen diesem Erbe wissenschaftliches Gewicht.

Schlüsselakteure: Unternehmen: Smithsonian Institution, Crown, Penguin Random House | Personen: Thomas Jefferson, Sally Hemings, Richard Kurin, Lonnie G. Bunch III | Orte: Monticello, Virginia, National Museum of American History.