Avec le départ de Lonnie G. Bunch III en tant que secrétaire du Smithsonian, le président Trump obtient sa meilleure occasion d'influencer l'institution. Le Smithsonian, créé par le Congrès en 1846 depuis le legs de James Smithson, fonctionne indépendamment avec 21 musées et le National Zoo sur le National Mall à Washington. Il est gouverné par un Board of Regents de 17 membres incluant le vice-président, le chef de la justice, six membres du Congrès et neuf citoyens privés servant des mandats de six ans.

Trois sièges du conseil sont restés vacants depuis avril, avec trois autres mandats qui expireront d'ici octobre. Trois sources ont déclaré au New York Times que le vice-président JD Vance a retardé l'action sur les nommés car Trump voulait les remplacer par des candidats plus en accord avec sa politique. Dans un ordre exécutif de mars 2025, Trump a critiqué le Smithsonian pour une "idéologie divisive, centrée sur la race" et a ordonné à Vance de travailler avec les leaders congressionnels républicains pour nommer des regents alignés sur sa politique.

L'Organization of American Historians a défendu le "rigueur intellectuelle" et le "courage politique" de Bunch après que la Maison Blanche l'ait appelé "partisan fou". Bunch restera jusqu'à la fin de l'année tandis que le comité de recherche du conseil identifie un successeur, un processus qui historiquement impliquait une large consultation mais qui maintenant fait face à une pression politique sans précédent.