L'inondation meurtrière au Népal mercredi a probablement été déclenchée, au moins en partie, par un énorme morceau de glace se détachant d'un glacier et tombant des milliers de pieds dans la vallée en contrebas, selon une évaluation initiale d'un groupe de géologues et de glaciologues. Le phénomène est connu sous le nom d'avalanche de glace.

« On dirait qu'un glacier de la région s'est essentiellement détaché d'une cassure nette, lui permettant de tomber d'un peu plus d'un kilomètre vertical jusqu'au fond de la vallée », a déclaré Daniel Shugar, géologue à l'Université de Calgary au Canada, qui a étudié des images satellite pour analyser ce qui s'est passé. « Le fond ressemble à une bombe qui a explosé — ce ne sont que des dépôts du glacier brisé ». Mais il a dit qu'il était trop tôt pour exclure d'autres facteurs possibles derrière la crue soudaine.

Des centaines de personnes sont portées disparues au Népal et dans le territoire chinois du Tibet après que les eaux de crue ont dévalé les vallées fluviales mercredi matin. Les températures plus chaudes causées par le changement climatique ont peut-être accéléré l'effondrement du glacier, ont déclaré les scientifiques, mais ils ont ajouté qu'il était trop tôt pour déterminer une cause précise.

Selon l'analyse du groupe, le flux de glace s'est déplacé vers le nord-ouest le long de la vallée vers la rivière Bhotekoshi, à la frontière entre le Népal et le territoire chinois du Tibet. Le Dr Cook a déclaré que l'avalanche de glace rappelait un événement similaire en Inde en 2021, lorsqu'un glacier de l'Himalaya s'est brisé et a provoqué d'importantes inondations dans l'État du nord de l'Inde, l'Uttarakhand, tuant plus de 100 personnes.