Banjir mematikan di Nepal pada hari Rabu kemungkinan dipicu setidaknya sebagian oleh potongan es besar yang terlepas dari gletser dan jatuh ribuan kaki ke lembah di bawahnya, menurut penilaian awal oleh sekelompok ahli geologi dan glasiolog. Fenomena ini dikenal sebagai longsoran es.

"Sepertinya gletser di daerah itu pada dasarnya patah dengan patahan yang bersih, memungkinkannya jatuh lebih dari satu kilometer vertikal ke dasar lembah," kata Daniel Shugar, ahli geologi di University of Calgary di Kanada, yang mempelajari citra satelit untuk menganalisis apa yang terjadi. "Dasarnya terlihat seperti bom meledak — hanya endapan dari gletser yang pecah." Tetapi dia mengatakan terlalu dini untuk mengesampingkan faktor lain yang mungkin di balik banjir bandang tersebut.

Ratusan orang hilang di Nepal dan wilayah Tiongkok Tibet setelah air banjir mengalir melalui lembah sungai pada Rabu pagi. Suhu yang lebih hangat yang disebabkan oleh perubahan iklim mungkin telah mempercepat keruntuhan gletser, kata para ilmuwan, tetapi mereka menambahkan bahwa terlalu dini untuk menentukan penyebab yang tepat.

Menurut analisis kelompok tersebut, aliran es bergerak ke barat laut di sepanjang lembah menuju Sungai Bhotekoshi, di perbatasan antara Nepal dan wilayah Tiongkok Tibet. Dr. Cook mengatakan longsoran es itu mengingatkan pada peristiwa serupa di India pada tahun 2021, ketika gletser Himalaya pecah dan menyebabkan banjir besar di negara bagian Uttarakhand, India utara, menewaskan lebih dari 100 orang.